天剛擦黑，最後一縷夕陽沉進山脊線，佐藤一郎站在廢棄廟宇門口，腳邊是被踹翻的香爐，灰燼裡插著半截燒焦的桃木符。他沒看那玩意兒，隻把望遠鏡舉到眼前，鏡頭掃過遠處層層疊疊的山影，像在數羊一樣慢條斯理。
山風從背後灌進來，吹得他和服外罩的軍用披風啪啪響。他不動，連眼皮都沒眨一下。廟裡頭電報機嘀嗒個不停，節奏穩定得像是催命符。
“接通了。”一個穿便衣的矮個子探出頭，手裡攥著張紙條，“馬師長回電——炮兵營已整備完畢，三門七五山炮、十二門八二迫擊炮，全編組為突擊隊，正沿南線山路向目標區域開拔。”
佐藤放下望遠鏡，嘴角往上扯了扯，沒笑出聲，但那股勁兒已經爬到了眼角。他轉身走進廟，皮靴踩在腐爛的地磚上發出悶響。供桌上擺著一台德製野戰電報機，電線從窗戶穿出去，連到外麵一棵歪脖子柏樹上的天線杆。操作員正低頭敲鍵，手指翻飛，像在彈一架看不見的琴。
“發報。”佐藤站定，聲音不高，也不急，“命令前線指揮官：行軍途中嚴禁點火照明，所有騾馬裹蹄，保持無線電靜默。務必於明日拂曉前抵達距古墓遺址八裡外高地待命，不得驚動地方駐軍或村民。”
操作員抬頭看了他一眼，又低下頭去，開始敲字。
佐藤走到牆邊，那裡掛著一張手繪地圖，用紅藍鉛筆標滿了箭頭和圈點。他拿起一根竹竿，指著一條蜿蜒山路：“這條路，是他們唯一能走的。昨夜暴雨衝垮了東側吊橋，北麵渡口又被漲水淹沒——他們逃不掉。”竹竿頓了頓，戳在地圖上一個黑點，“而我們，會先他們一步，把炮口架上去。”
便衣湊近問：“要不要派小隊提前清理沿途耳目？萬一有獵戶或者采藥人看見……”
“殺了。”佐藤打斷他，語氣平淡得像在說“關門”。
“可那是平民……”
“我說，殺了。”這回他轉過身，盯著對方眼睛，“死幾個鄉民算什麼？隻要寶物到手，整個村子埋進土裡我都認。你要是心軟，現在就可以滾回漢口喝咖啡。”
那人喉結動了動，沒再說話，退到一邊。
佐藤重新看向地圖，手指順著一條溪流滑下去。“通知封鎖組，立刻切斷通往外界的所有主乾道。西嶺村、石板溝、老鴉口——這幾個出入口全部布哨，便衣混入村民中，禁止任何人進出。發現可疑人員，就地控製，不準傳遞任何消息。”
“是。”
“還有，”他頓了頓，“那個姓王的講師身邊有個女記者，叫史策。她今天下午出現在燕大附近，極可能已獲取關鍵線索。但她還沒歸隊，這意味著至少還有六小時的情報空窗期。”他冷笑一聲，“足夠了。等她帶著答案趕回來，迎接她的將是一排炮管。”
電報機突然停下，操作員回頭：“報告，鄰縣炮兵營回電確認，部隊已出發，預計明晨五時抵達集結地。”
佐藤點點頭，終於露出一絲笑意。他走到角落一張由村民家中強征來的木椅前坐下，動作很輕，仿佛怕驚擾了什麼。腳邊放著一隻舊皮箱，鎖扣生鏽，但裡麵裝的是密碼本和一份用蠟封好的密令副本。
他伸手摸了摸右手指甲，那根留得最長的指頭輕輕刮過箱蓋邊緣。
廟外，風更大了。幾片枯葉打著旋兒飛過門檻，撞在供桌腿上，停住不動。電報機又響起來，嘀、嘀嘀、嘀——短促而規律，像心跳。
佐藤閉上眼，聽著這聲音，像是睡著了。
十分鐘過去，操作員忽然抬高聲音：“報告！清鄉偵緝隊來電，西嶺村方向發現兩名可疑男子，自稱是走親戚的貨郎，已被扣押審訊。”
佐藤睜眼，沒動。
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“要不要……處理掉？”
“不能確定身份之前，關著。”他說，“如果他們是普通的流浪漢，殺了反而引人注意。但如果他們是那邊的人……”他頓了頓，“那就讓他們多活一會兒，說不定還能釣出更大的魚。”
便衣低聲提醒：“可萬一他們趁夜逃脫……”
“逃不了。”佐藤冷冷道，“我已經讓田中健司的人接管了村裡的水井。隻要他們在村裡喝過一口水，三個時辰內就會開始嘔吐腹瀉。跑不遠。”
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