常乾淨，顯出幾分落魄讀書人的堅持。他的頭發花白了大半，用一根磨得光滑的木簪隨意挽在腦後，幾縷銀絲不聽話地垂落在清瘦的臉頰旁。麵容平和，眼角的皺紋細密而深刻，如同被歲月精心雕琢過，一雙眼睛卻溫和沉靜，像兩口曆經風霜卻依舊澄澈的古井。隻是臉色帶著一種常年不見陽光的、病態的蒼白。
他一手扶著門框，微微佝僂著背，另一隻手握成拳，抵在唇邊，似乎想壓抑什麼。然而，一陣劇烈的咳嗽還是不受控製地從他喉嚨深處爆發出來。
“咳！咳咳咳……”
那咳嗽聲撕心裂肺，帶著胸腔深處沉悶的共鳴，仿佛要將五臟六腑都咳出來。他瘦削的肩膀隨著劇烈的咳喘而劇烈地顫抖著，身體彎得更低，幾乎蜷縮起來。一陣山風恰好吹過，帶來一絲涼意，也帶來一股若有若無的、極其淡薄卻無法忽略的腥甜氣息——是血的味道。
宿老臉色一變，急忙起身：“陳先生！您這是……”他快步想過去攙扶。
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老塾師陳硯卻艱難地擺了擺手，示意自己無礙。他急促地喘息了幾下，強行壓住胸腔裡翻騰的氣血，慢慢直起身。他用手背迅速而隱蔽地擦了一下嘴角，那動作快到幾乎讓人以為是錯覺。但林衍的目光何等銳利，在那蒼白的指縫間，分明瞥見了一抹刺眼的、尚未完全擦淨的暗紅血沫。
陳硯深吸一口氣，努力讓自己的氣息平複下來，臉上重新擠出那副溫和卻掩飾不住疲憊的笑容，對著林衍和宿老的方向微微躬身：“驚擾二位清談了。老毛病，不礙事的。”他的聲音帶著咳嗽後的沙啞，卻依舊保持著讀書人的溫文。
他的目光落在林衍身上，那溫和的眼眸深處，似乎有極其複雜的光芒一閃而過，快得讓人抓不住痕跡，像是平靜湖麵下倏然遊過的一道暗影，帶著審視，帶著一絲難以言喻的……了然？
林衍起身，拱手還禮：“陳先生辛苦。童聲誦道，清音入耳，令人心曠神怡。”他語氣誠摯，目光坦然地迎上老塾師的注視。
陳硯笑了笑，那笑容牽扯著他蒼白的臉頰，顯得有些吃力：“山野稚子，鸚鵡學舌罷了。當不得‘清音’二字。”他緩步走到院中，在宿老旁邊的石凳上坐下，動作帶著一種被沉重負擔壓垮的遲緩。他的視線似乎不經意地掃過林衍放在石桌上的那柄樣式古樸、毫無雕飾的長劍，劍身黯淡無光，如同尋常鐵器。那目光隻停留了一瞬，便移開了，仿佛隻是隨意一瞥。
“這位先生……”陳硯看向林衍，聲音平緩，“氣度沉凝，非常人也。不知因何途徑我們這窮山僻壤？”
山風拂過，帶來遠處溪流的淙淙聲和稻田裡細微的蟲鳴。林衍尚未答話，村塾裡孩子們的誦讀聲又隨風飄了過來，比先前清晰了許多，帶著一種漸入佳境的連貫：
“……天下皆知美之為美，斯惡已；皆知善之為善，斯不善已……”
陳硯的目光不由自主地被那聲音吸引過去，投向村塾敞開的窗戶，望向裡麵那些搖頭晃腦的小小身影。他臉上的疲憊似乎被這童稚的聲音衝淡了些許，眼中流露出一種近乎溫柔的暖意，如同看著精心培育的幼苗在陽光下舒展枝葉。
“美與惡，善與不善……”老塾師像是自言自語，又像是說給林衍和宿老聽，聲音低沉下去，帶著一種穿越漫長時光的沙啞，“人心啊，最難辨的，就是這看似分明的東西。有時候，拚了命去爭的，以為是美玉，到頭來……”他搖了搖頭，發出一聲悠長而沉重的歎息，那歎息裡浸滿了歲月的風霜和某種難以言喻的疲憊與幻滅。
他收回目光，重新看向林衍，眼神變得有些悠遠，仿佛穿透了眼前的人和物，望向了某個早已湮沒在塵埃裡的過往。
“老朽年輕的時候……”陳硯的聲音更低了，如同秋風吹過枯葉堆，“也曾像那些不知天高地厚的江湖客一樣，以為手中劍，便是道理。以為爭到了那本傳聞中的《大衍劍訣》殘篇，就能踏上通天大道，傲視群雄……”他嘴角扯動了一下，露出一絲苦澀到極點的自嘲，“嗬嗬，真是可笑啊。”
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