皇陵西側偏門的守備比想象中鬆懈。
我蹲在斷碑後，看著兩名灰影衛機械地來回巡視。他們步伐整齊得詭異，每次轉身都像被無形的線扯動。月光照在青銅麵具上，反射出冷冽的光。
手臂銀紋又開始發燙。自從離開青萍山，這東西就像個活物般躁動不安，尤其靠近皇陵時，甚至會自行蠕動指向特定方位。現在它正死死拽著我的皮膚往東北方扯——那裡是皇陵地宮的入口。
再等等...我輕撫銀紋，它竟像被順毛的貓般暫時安靜下來。
懷中的青銅燈座碎片突然變得冰涼。掏出來一看，上麵刻的字正在滲出水珠，在月光下泛著詭異的藍色。這應該就是銀衣女子說的灰蓮露，可它怎會...
換崗了。
沙啞的嗓音驚得我汗毛倒豎。轉頭看去，是個蓬頭垢麵的老乞丐，蹲在三步外的陰影裡啃著雞骨頭。他什麼時候來的？我竟毫無察覺！
老乞丐咧嘴一笑，露出參差不齊的黃牙：小姑娘，買消息不？他搓著手指，十個銅板，告訴你哪條路沒狗。
我悄悄摸上後腰的匕首：什麼狗？
灰皮狗啊。他朝灰影衛努努嘴，這兩天拖進去十七八個活人，就沒見出來過。雞骨頭在他手裡轉了個圈，指向皇陵西牆，那兒有個狗洞，醜時三刻守衛會打盹。
他從哪看出我要進去？我眯起眼，突然注意到老乞丐的左手小指缺了半截——切口平整得像被利刃瞬間斬斷。這個細節莫名熟悉...
拿去吧。我拋給他一小塊碎銀，故意讓袖中銀紋露出。
老乞丐接銀子的手突然僵住。他直勾勾盯著我的手臂，渾濁的眼珠微微發顫：原來是你...聲音忽然變了調，竟有幾分女子般的清越，地宮三層，血色祭壇，別碰主蓮。
說完竟憑空消失，隻剩雞骨頭落在地上。我後背沁出一層冷汗——這哪是什麼老乞丐，分明是某種高明的幻術！
醜時三刻，我如幽靈般摸到西牆下。果然有個被雜草掩蓋的狗洞，大小剛好容我爬過。牆內是片荒廢的偏院，雜草叢生中立著塊殘碑，碑文已被風雨侵蝕得模糊不清。
銀紋突然劇烈灼痛，指向地下。借著月光，我發現殘碑底座有個不起眼的蓮花浮雕。伸手一按，地麵傳來沉悶的機關聲，露出條向下的階梯。
黴味混著某種甜膩香氣撲麵而來。我深吸一口氣，摸出火折子點燃——火光剛亮就被銀紋吸收，嚇得我趕緊掐滅。這東西居然還能吞火！
好在銀紋本身就能發光。沿著階梯下行，牆壁漸漸由石塊變成某種生物組織般的暗紅肉質，表麵布滿搏動的血管。階梯儘頭是扇青銅門，門上浮雕著七朵蓮花，其中三朵已經變成血紅色。
手剛碰到門環，一陣刺痛傳來。銀紋竟分出細絲紮入門上鎖孔，像鑰匙般旋轉起來。隨著輕響，青銅門緩緩開啟。
眼前的景象讓我胃部痙攣——
這是個巨大的圓形地宮，中央是個血池，池中生長著七朵巨型灰蓮。每朵蓮花都連接著一條鎖鏈，鏈子另一端拴著個人：有青萍村的私塾先生，有貨郎，還有那個扮演我的小丫頭...他們胸口都被剖開，灰蓮花莖直接插入心臟，隨著心跳規律地搏動。
最中央的主蓮最為妖異，花瓣上浮現著人臉輪廓，時而痛苦扭曲，時而安詳微笑。池邊站著個熟悉的身影，銀發垂腰，背對著我調試某種儀器。
白璃？我失聲叫道。
那人轉身，確實是白璃的麵容，但右半邊臉已經與灰蓮融合，呈現出半人半植物的詭異狀態。她看到我時，蓮化的半邊臉劇烈抽搐起來。
你不該來...她聲音沙啞，像是很久沒說話，尤其是現在。
我警惕地後退半步：你不是死了嗎？
死了？白璃苦笑，扯開衣領——她胸口同樣插著花莖，隻是顏色較淺，守墓人從來就活不長。她突然劇烈咳嗽，吐出的不是血而是灰色花粉，快走，陛下的儀式已經...
話音未落，地宮突然震動！血池翻湧，灰蓮瘋狂搖擺。私塾先生發出不似人聲的慘叫，他的身體正在快速結晶化，而連接他的那朵灰蓮則綻放出妖豔光芒。
第三個祭品成熟了。白璃麻木地說，等到七朵全開...
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；體身的紋灰滿布出露，袍龍下脫中室密在帝皇——
！臉的樣同是竟...的出露具麵下摘，地跪膝單人具麵銅青——
孤外海——
