夜色如同一塊厚重的墨色絨布，溫柔地覆蓋在米拉格連諾的屋頂和蜿蜒的街道上。“先驅侍酒”內，氣氛比往常的任何一個夜晚都要微妙幾分。油燈的光芒依舊昏黃，傭兵們的喧嘩聲也未曾減弱，但李易銘能感覺到，空氣中飄蕩著一種難以言喻的、屬於告別的淡淡愁緒。
高崔克·格尼森和菲利克斯·耶格爾如約而至，隻是今晚，他們的神情似乎比往日更加凝重，也帶著一絲不容錯辨的決斷。矮人屠夫的獨眼掃過酒館，最後落在吧台後的李易銘身上，微微點了點頭，算是打過招呼。菲利克斯則勉強擠出一個笑容，但那笑容並未觸及眼底。
“李，老樣子。”菲利克斯的聲音略顯沙啞，他將那本不離身的皮麵筆記本放在桌上，卻沒有像往常那樣立刻打開。
李易銘默不作聲地為他們準備飲品。一大紮冰鎮的布格曼XXOO，泡沫細膩豐富；一杯色澤翠綠、散發著清新草木香氣的“綠野仙蹤”，杯口還點綴著一片薄荷葉。他將酒杯輕輕放在兩人麵前，目光在他們臉上停留了一瞬。
“看來，你們已經做出決定了。”李易銘輕聲說道，語氣平靜，聽不出太多的情緒。這幾天，他已經從兩人偶爾的交談和高崔克愈發明顯的焦躁中，預感到了這一刻的到來。
菲利克斯歎了口氣，端起酒杯抿了一口，似乎想借著酒液的清涼來平複內心的波瀾。“是的，李。我們決定了。米拉格連諾是個好地方，安逸，繁華，充滿了機遇……但它不屬於我們，至少，不屬於高崔克。”
高崔克悶哼一聲，算是對菲利克斯話語的認同。他抓起酒紮，仰頭灌了一大口，麥酒順著他橙紅色的胡須滴落，但他毫不在意。他的獨眼中，燃燒著一種壓抑不住的火焰，那是對戰鬥的渴望，對宿命的追逐。
“這座城市，”高崔克的聲音低沉而沙啞，如同磨石摩擦，“太‘軟’了。這裡的空氣中彌漫著金錢和香料的味道，而不是鮮血和鋼鐵的氣息。我的斧頭渴望著更堅硬的頭骨，而不是那些醉醺醺的酒囊飯袋。”
李易銘理解。對於一個立下屠夫誓言，一心尋求光榮戰死的矮人而言，米拉格連諾的商業繁榮和相對和平的環境，無疑是一種折磨。這裡的危險，更多的是來自於陰暗角落裡的匕首和詭計，而非戰場上的刀劍與魔法。
“我們打算明天一早就出發，向北，進入帝國。”菲利克斯接過話頭，語氣中帶著一絲對未知道路的期待，也有一絲不易察覺的忐忑。“高崔克認為，在那裡，他更有機會找到他所追尋的‘光榮’。而我，也想親眼看看那些傳說中的地方——努恩的鋼鐵工廠，米登海姆的白狼神殿。”
帝國……李易銘的心臟輕輕地跳動了一下。那是一個比提利爾更加廣闊，也更加危險的世界。他從那些往來的商隊和傭兵口中，零星地聽到過一些關於帝國的傳聞：與北方混沌部落常年不休的戰爭，森林中出沒的野獸人和綠皮，以及城市下水道裡潛藏的斯卡文鼠人。那裡是英雄輩出的地方，也是埋骨無數的戰場。
“那麼，”李易銘拿起一塊乾淨的抹布，擦拭著吧台，仿佛這個動作能讓他紛亂的思緒平靜下來，“行李都準備好了嗎？乾糧，清水，還有……武器的保養。”
菲利克斯讚許地看了他一眼：“多虧了你這幾天的提醒，李。我們已經采購了足夠的物資。你的細心，總是讓人印象深刻。”他頓了頓，臉上露出一絲促狹的笑容，語氣也變得輕鬆了些，“說真的，李，你應該跟我們一起走。至少，在那些鳥不拉屎的荒郊野外，我們還能喝到你調製的提神飲料，而不是那些劣質的麥酒或者更糟的馬尿。你的手藝，在漫長的旅途中，絕對是一種無上的慰藉。”
這顯然是一句玩笑話。菲利克斯知道李易銘在這裡有一份穩定的工作，也知道他似乎更傾向於平靜的生活。但這話語中，也帶著一絲真誠的惋惜和對李易銘調酒技藝的認可。
李易銘聞言，手上的動作微微一滯。他抬起頭，對上菲利克斯帶著笑意的目光，也看到了高崔克那難得沒有露出不耐煩神情的獨眼。他心中某個角落，似乎被這句玩笑話輕輕觸動了一下。
一起走？去帝國？去麵對那些未知的危險和挑戰？
這個念頭如同一顆投入湖麵的石子，在他心中激起了一圈圈漣漪。他想起了在哈爾·岡西那些暗無天日的歲月，想起了赫莉本血腥的浴池，想起了那被放逐的恐懼和絕望。然後是震旦海褀城，老商人的收留，商隊的奔波，以及巴拉克·海門關外那場慘烈的洗劫……他的人生，似乎總是在動蕩和漂泊中度過。米拉格連諾的這份安穩，是他好不容易才抓住的。
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