在努恩的“炮手歇腳處”又盤桓了數日，李易銘的訓練從未有過絲毫懈怠。清晨的薄霧尚未散儘，他便已在城郊那片廢棄的訓練場上騰挪閃避，將菲利克斯傳授的步法與戰場觀察技巧融入本能。陽光刺破雲層時，高崔克那魁梧的身影便會準時出現，沉重的練習木棒帶著風聲，考驗著李易銘新鑄的盾牌和日益堅韌的臂膀。而他從震旦帶來的連發手弩，經過帝國工匠的精心保養和微調，射擊時的機括聲更加清脆，弩箭破空也更為迅疾。
這段時間的苦練，不僅讓李易銘的身體素質得到了顯著提升，更重要的是，一種屬於他自己的戰鬥節奏正在逐漸形成。他不再是那個隻能在後方胡亂射擊的菜鳥，也不再是那個麵對近戰敵人便手足無措的累贅。他學會了如何在移動中保持射擊的準度，如何在盾牌的掩護下冷靜地觀察敵人，如何在手弩、短劍與盾牌之間行雲流水般地切換。
菲利克斯不止一次驚歎於李易銘的學習能力和那股近乎偏執的刻苦勁頭。他曾私下對高崔克說：“這小子簡直像塊海綿，任何戰鬥技巧，隻要點撥一二，他就能迅速吸收並舉一反三。若非親眼所見，我很難相信一個看似文弱的震旦黑暗精靈能在這麼短的時間內取得如此大的進步。”
高崔克通常隻是哼一聲，那雙深邃的獨眼偶爾會在李易銘身上停留片刻，然後繼續擦拭他那柄飲血無數的符文戰斧。但李易銘能感覺到，矮人屠夫那看似漠不關心的目光中，少了幾分最初的輕蔑，多了幾分不易察覺的審視。
這天，當三人在“炮手歇腳處”享用著簡單的午餐——黑麵包、醃肉和淡麥酒——時，一個穿著肮臟皮甲，臉上帶著幾道新鮮抓痕的努恩民兵急匆匆地闖了進來，手裡攥著一張皺巴巴的羊皮紙。
“懸賞！懸賞！”他聲音嘶啞地嚷道，引得酒館內不少傭兵和冒險者都投去了目光，“市政廳的懸賞！城北的‘黑水巷’下水道係統最近鼠患成災，那些該死的長尾巴雜種不僅偷竊糧食，還咬傷了不少居民！工程師行會的人下去過幾次，都他娘的被那些尖牙利齒的東西給攆回來了，還折損了幾個人手！現在，隻要有人能清理掉那片區域的鼠人巢穴，市政廳出五十枚銀幣！”
五十枚銀幣，對於普通的傭兵來說，算是一筆不小的收入了。酒館內頓時響起一陣議論聲。
“鼠人？呸！那些肮臟的東西，就算給我一百枚銀幣我也不想鑽那臭烘烘的下水道！”一個滿臉橫肉的傭兵啐了一口。
“可五十銀幣能買不少好酒了，”另一個瘦高個的傭兵摸著下巴，“不過，聽說這次的鼠人特別凶悍，還有會使喚小崽子的頭目。”
李易銘聽著這些議論，心中卻微微一動。鼠人，他在震旦時也曾聽聞過這種半人半鼠的生物，傳說它們狡猾、殘忍，而且數量龐當。這無疑是一次危險的任務，但同時，也是檢驗他訓練成果的絕佳機會。而且，他們也確實需要一些收入來補充給養，為接下來的北上之旅做準備。
他看向高崔克和菲利克斯。
菲利克斯顯然也對這個任務產生了興趣，他的詩人血液裡總是流淌著對未知冒險的渴望，哪怕這冒險發生在散發著惡臭的下水道裡。“高崔克，”他開口道，“這聽起來像是個不錯的‘素材’。而且，五十銀幣，足夠我們補充一批優質的箭矢和麥酒了。”
高崔克用油膩的手指撚了撚自己橙紅色的胡須，獨眼中閃過一絲不易察覺的厲色。對於矮人而言，鼠人是世仇，任何能夠屠戮這些卑劣生物的機會，他都不會輕易放過。“哼，五十銀幣，倒是便宜了那些市政廳的官僚。”他嘟囔了一句，但語氣中卻帶著一絲躍躍欲試，“不過，活動活動筋骨也好。”
李易銘見兩人都有意向，便開口道：“我也覺得可以試試。下水道環境複雜，或許能讓我更好地實踐步法和近距離作戰技巧。”
高崔克瞥了他一眼，沒有說話，算是默許了。
於是，三人接下了這個任務。在市政廳登記後，他們從一個麵色蒼白的工程師行會學徒那裡拿到了一份簡陋的“黑水巷”下水道地圖，上麵用紅墨水標記了鼠人最常出沒的區域。
“那些……那些東西很狡猾，”學徒顫抖著聲音叮囑道，“它們會從牆壁的破洞裡鑽出來，還會利用黑暗偷襲。務必小心……我們已經有好幾個夥計……唉……”
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