德拉克瓦爾德森林的陰影仿佛有生命般，隨著他們隊伍的深入而愈發濃鬱。陽光艱難地穿透層層疊疊的樹冠，在布滿腐葉和苔蘚的地麵上投下斑駁破碎的光點，如同某種不祥的預兆。空氣中彌漫著潮濕的泥土氣息和腐朽植物的微酸，偶爾夾雜著不知名野獸的腥臊。寂靜是這裡的主旋律，偶爾被烏鴉沙啞的啼叫或遠處野獸的低沉咆哮所打破，更添幾分詭異與不安。
自從上次在路邊遭遇那夥不長眼的強盜之後，隊伍中的氣氛就變得微妙而壓抑。那場短暫卻血腥的衝突，如同在平靜的湖麵投下了一顆石子，激起的漣漪久久未能平息。尤其是尤莉卡·瑪格多娃，她對李易銘的態度，已經從最初帶著貴族式審視的禮貌，轉變為一種幾乎毫不掩飾的冰冷與戒備。
她不再像初入隊伍時那樣，對周圍的一切都保持著旺盛的好奇心，也不再時不時地向菲利克斯詢問關於冒險生涯的種種細節。更多的時候，她選擇沉默，目光卻總是有意無意地飄向李易銘。當李易銘進行日常的裝備保養，擦拭他那把造型奇特的連發手弩時，尤莉卡會蹙起眉頭，眼神中充滿了審視和不加掩飾的厭惡。當他檢查馬匹，分配食物，甚至隻是安靜地坐在篝火旁時，她也會用一種帶著探究和疏離的目光打量他，仿佛他是一件需要警惕的危險品。
菲利克斯·耶格爾夾在中間，感受著這股無形的張力，心中充滿了無奈。他能清晰地察覺到尤莉卡對李易銘態度的轉變，也隱約猜到了其中的緣由。那日衝突中，李易銘精準而冷靜的射擊，每一箭都避開了強盜的致命要害，卻又恰到好處地廢掉了他們的反抗能力，讓他們在痛苦的哀嚎中流儘鮮血。那種冷靜到近乎殘酷的畫麵，顯然給尤莉卡造成了極大的衝擊。
詩人曾試圖私下與尤莉卡溝通，想要解釋戰場上的殘酷與現實，想要為李易銘辯解幾句，暗示他或許有不為人知的苦衷。但尤莉卡隻是用一種“菲利克斯，你太善良了，有些事情是天性使然，無法改變”的眼神看著他，讓他所有的話都堵在了喉嚨裡。菲利克斯敏銳地意識到，尤莉卡對李易銘的看法，並不僅僅是基於那一次戰鬥的觀察，更深層的原因，恐怕是她對“黑暗精靈”這個種族根深蒂固的偏見與恐懼，那些在帝國流傳甚廣的、關於納迦羅斯的恐怖傳說，早已在她心中種下了難以磨滅的印象。
高崔克·格尼森對此則表現得一如既往的粗獷。矮人屠夫的邏輯簡單而直接：能有效殺傷敵人就是好的，至於敵人怎麼死，死得痛不痛苦，那不是他需要關心的問題。他甚至在一次晚餐後，當菲利克斯憂心忡忡地提起尤莉卡的態度時，還甕聲甕氣地評價了一句：“那小子射得刁鑽，比某些磨磨蹭蹭瞄準頭部或心臟的強弩手強多了。那女娃兒就是沒見過血，戰場上哪有那麼多花哨講究！”
這話自然沒有讓尤莉卡聽到，否則恐怕會引發更大的爭執。
李易銘將這一切都看在眼裡，感受在心頭。他默默地承受著尤莉卡的疏遠和戒備，將更多的精力投入到自己的職責中。他更加頻繁地檢查馬匹的狀況，仔細分配和看管補給，夜間守夜時也比以往更加警覺。他的沉默，在尤莉卡看來，或許是默認，或許是冷漠，但在菲利克斯眼中，卻多了一層難以言喻的孤寂。他能感覺到，李易銘並非麻木不仁，隻是不願，或者不屑於辯解。
這天傍晚，當他們在德拉克瓦爾德森林深處一處稍微開闊些的林間空地紮營時，麻煩再次不期而至。
“有東西過來了！數量不少！”李易銘低喝一聲，他那雙在昏暗光線下顯得格外銳利的眼睛，捕捉到了林木深處晃動的黑影以及悉悉索索的腳步聲。他幾乎是本能地將鳶盾擋在身前，同時從箭袋中抽出一支弩箭，迅速裝填進連發手弩的彈夾。經過努恩的訓練和一路上的實戰，他使用這套裝備的動作已經變得行雲流水，沉穩而高效。
高崔克幾乎在李易銘出聲的同時便抓起了那柄飽飲鮮血的符文戰斧，眼中閃爍著嗜血的光芒，嘴角咧開一個猙獰的笑容。“來得好！正好讓俺的斧子嘗嘗這林子裡野味的滋味！”
菲利克斯也拔出了長劍，劍尖斜指地麵，將尤莉卡護在了身後。尤莉卡緊張地握緊了手中的細劍，那是菲利克斯在米登海姆送給她防身用的。儘管一路上也經曆了幾次小規模的衝突，但麵對即將到來的未知敵人，她依然感到心跳加速，手心冒汗。
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從林中衝出來的是一群野獸人。它們有著粗壯的人形軀乾，卻長著猙獰的獸首——有的是長著彎曲犄角的公羊頭，有的是獠牙外露的野豬頭，還有的像是某種變異的惡狼，涎水從嘴角滴落。它們身上裹著肮臟破爛的獸皮，手中揮舞著粗陋的石斧、木棒，以及鏽跡斑斑的金屬武器，口中發出野蠻的咆哮，眼中閃爍著混沌的貪婪和暴虐的光芒，直勾勾地盯著眼前的“鮮肉”。
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