石頭的屍體，最終也沒找到。村裡人說，被江水衝到下遊去了。蘭和春桃在江邊燒了些紙錢，算是給石頭辦了葬禮。從那以後，蘭像是變了個人，話更少了，每天隻是埋頭乾活，眼神空洞，隻有看到杏花的時候，才會稍微有點神采。春桃知道母親心裡的苦，她把家裡的活兒全攬了下來，每天變著花樣給母親和杏花做飯，晚上給母親洗腳，像哄孩子一樣陪她說話。
有一次，春桃在鎮上的廢品站賣紙板，看見牆上貼了張防癌宣傳海報，上麵寫著“早發現、早診斷、早治療”，還列了些預防癌症的方法，比如少輻射、戒煙限酒、定期體檢。春桃站在海報前看了很久，心裡像被什麼東西撞了一下。她想起爸爸兵，想起醫生說兵的牙齦癌可能和長期把拾到的廢用鋼管等金屬物用鐵鋸鋸斷的時候淺出的火花輻射引起、也可能和熬夜勞累、累極又口腔衛生不良細菌病毒感染有關，說垃圾物中帶著病毒也說不準，如果早點知道這些，是不是兵就不會走得那麼早？如果石頭還在，她一定要讓他好好讀書，讓他也知道這些知識，讓他平平安安長大。
她把海報上的內容記在心裡，回家後告訴蘭：“媽，以後我們不要拾垃圾了，隨便乾點什麼，保持清潔衛生，堅決不能把長鋼管用鋸子鋸短的時候鋸得火花四濺，其中就可能引起輻射，多買點新鮮蔬菜，你也別總熬夜，累了就歇會兒。”
蘭愣了愣，點了點頭。從那以後，春桃每次去鎮上，都會留意那些健康宣傳的小冊子，撿回來給母親看，雖然蘭識字不多，但春桃會一句一句讀給她聽。
日子慢慢往前挪。杏花也上了小學，春桃長成了大姑娘，出落得清秀能乾，村裡不少人來提親。蘭一開始不同意，她怕春桃嫁出去受委屈，怕春桃走了，這個家就散了。春桃知道母親的心思，勸她說：“媽，我嫁得不遠，就在隔壁村，天天都能回來照顧你和杏花。我要是成了家，有人幫襯，咱們的日子就能好起來了。”
春桃嫁人的那天，蘭看著女兒穿著紅棉襖，被新郎牽著手走出家門，眼淚又掉了下來。這次的眼淚，有不舍，也有欣慰。春桃嫁的人家雖不富裕，但公婆和善，丈夫老實肯乾，對春桃很好。婚後，春桃果然天天回娘家，幫蘭乾活，給杏花輔導功課，還時常帶些肉和糧食回來，家裡的日子漸漸有了起色。
又過了幾年，杏花考上了縣城的初中，春桃和丈夫商量著，在縣城租了間房子，讓蘭也搬過去，方便照顧杏花。蘭第一次去縣城，看著高樓大廈，心裡有些忐忑，卻也覺得踏實——兵生前的願望，春桃沒實現，可杏花說不定能實現。
搬進縣城的那天，春桃做了一桌子菜，有魚有肉，還有蘭愛吃的炒青菜。蘭看著桌上的菜，看著春桃和杏花的笑臉，突然想起了兵，想起了石頭。她夾了一筷子青菜，慢慢嚼著，眼眶紅了。春桃看見母親的樣子，知道她又在想過去了，輕聲說：“媽，現在日子好了，你別總惦記著以前的事了。”
蘭點了點頭，卻在心裡想：要是兵還在就好了，要是他能懂點防癌知識，不患癌症，就能看到今天的日子了；要是石頭還在，就能和杏花一起讀書，一起長大，一起吃這桌菜了。
蘭找到星辰的時候，是因為聽人說星辰很不錯，是藥到病除的好醫生。當蘭坐在星辰對麵的時候，蘭是不怎麼相信的。
臉蛋嫩得能捏出水，星辰的皮膚吹彈欲破，如從畫中走出來的人。
蘭瞅著這麼年輕這麼漂亮的星辰想，星辰會治病嗎？
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然而和星辰說了藏在心裡的話，星辰和風細雨般的聲音和蘭說了十分鐘的話後，蘭突然就覺得堵在心裡二十年的鬱氣一下就鬆了。心也突然敞亮了。
星辰看著一臉放鬆的蘭說：蘭啊，拾垃圾也不是不可以，但是以後千萬要注意，一定要戴好加長厚手套、帽子、雙層口罩。在家清理分類垃圾的時候更要注意全副武裝，走出垃圾屋時衣服等全身裝備要全部脫下掛在牆上，不要帶出屋外，出門後要立即反複用肥皂水清洗後，還要用消毒液清洗消毒，要從頭到腳保持乾淨整潔。”
蘭皺緊眉頭說：“這麼複雜呀!”
星辰看著蘭笑笑說：“每次這樣做，習慣了就好！想想吧，和生命健康比起來，這點麻煩也不算什麼吧！”
蘭坦然一笑：“那倒是。”
星辰想想看著蘭又說：“姐啊，其實牙齦癌是可以早期發現早預防的。”
蘭好奇地說：“怎麼發現怎麼預防啊？“
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