鬆臉上泛起紅光，話語也多了起來。趙不立使個眼色，西門慶會意，又替李鬆斟滿一杯，狀似隨意地笑道：“李管事一路風塵，押送之物想必緊要。小人鬥膽，不知是何貴重物事，竟勞管事大人親自押送？”
李鬆斜睨了西門慶一眼，又看看一臉殷切的趙不立，放下酒杯，撚須一笑，壓低了聲音：“趙大人，看這小哥也不是外人。實不相瞞，此行押送的，乃是我家梁大人為嶽丈蔡太師精心備下的生辰綱！”
“生辰綱？”趙不立故作驚訝，實則心中了然。
“正是！”李鬆眼中閃過一絲得意，“太師他老人家壽誕在即，梁大人身為人婿，豈能不竭儘孝心？此番綱內，皆是搜羅自江南、海外的奇珍異寶。珊瑚樹高逾三尺，夜明珠大如龍眼，東海珍珠、西域美玉、古玩字畫…林林總總，價值連城！單是那壓軸的十株三尺高的赤金打造、嵌滿各色寶石的蟠桃獻壽樹，便不知耗費多少能工巧匠的心血！這一綱，統共怕不下十萬貫金珠寶貝！”
“十萬貫！”趙不立倒吸一口冷氣，三角眼瞪得溜圓，連呼吸都粗重了幾分。西門慶心頭更是如同巨錘擂鼓，砰砰作響，幾乎要從嗓子眼裡跳出來！十萬貫！那是何等潑天的富貴！堆起來怕是一座金山！他腦中瞬間閃過無數念頭：陽穀老家被族人奪去的幾間鋪子算什麼？回春堂算什麼？若能攀附上蔡京、梁中書這等通天的人物…
西門慶強自按捺住心緒，臉上卻適時地露出無比景仰之色：“哎呀！梁中書大人至孝之心，感天動地！蔡太師德高望重，福澤蒼生，也唯有如此仙珍奇寶，方能略表孝敬於萬一！李管事能擔此重任，足見梁大人信重，真乃人中龍鳳，前途不可限量！”他這番話，既拍了梁中書、蔡京的馬屁，又捧了李鬆，說得情真意切，毫無滯澀。
李鬆聞言，臉上笑容更盛，顯然極為受用：“哈哈，西門小哥好口才！借你吉言！不過嘛…”他話鋒一轉，微微皺眉，“這趟差事，看著風光，實則擔著天大的乾係。十萬貫生辰綱，不知多少綠林強寇、江湖宵小盯著，路途迢迢，關卡重重，稍有不慎，便是粉身碎骨的下場！前幾日路過景陽岡，聽聞有大蟲傷人，我等繞道而行，已是耽擱了行程。接下來還要過黃泥崗、野豬林這些險惡去處，想想都讓人睡不安穩呐！”他端起酒杯，一飲而儘，似要壓壓驚。
“李管事吉人天相，定能逢凶化吉！”趙不立連忙寬慰，三角眼卻飛快地轉動起來。西門慶在一旁，更是心思電轉。李鬆這番話，是訴苦，更是在暗示——這趟肥差，風險巨大，需要沿途的“關照”！
“義父，”西門慶適時地湊近趙不立，聲音不大不小，剛好能讓李鬆聽見，“李管事一路辛苦，又擔著如此重責。我清河縣雖小，但臨近運河，也算東平府地界。義父身為本縣縣尉，保境安民，於公於私，都該儘一份心力才是。不若…調撥些得力人手，護送李管事一程？一則確保生辰綱在我縣境內萬無一失，二則，也稍解李管事之憂，全了梁中書大人對太師的一片孝心？”
趙不立聞言，心中大讚！這小崽子，真是顆七竅玲瓏心！這主意不僅正中李鬆下懷，更是遞過去一個結結實實的攀附梯子！他立刻撫掌道：“慶兒此言，正合我意！李管事放心！我清河縣雖非大邑，三班衙役中，倒也有幾個能打的。本官再派我身邊這位義子西門慶，親自挑選二十名精乾衙役，一路護送管事大人，直至出了東平府地界！定保萬全！”他拍著胸脯，豪氣乾雲。
李鬆眼睛一亮，臉上憂慮之色一掃而空，取而代之的是由衷的喜色：“哎呀！趙大人高義！西門小哥厚情！這…這真是雪中送炭！解了李某燃眉之急啊！”他站起身，端起酒杯，“來！趙大人，西門小哥，李某敬二位一杯！此番情誼，李某銘記在心，定當稟報梁大人知曉！”
“乾！”
“乾杯！”
觥籌交錯，賓主儘歡。雅間內氣氛熱烈，熏爐的暖香混著酒氣，氤氳升騰。西門慶看著李鬆那張因酒意和興奮而發紅的臉，看著趙不立眼中掩飾不住的得意和貪婪，嘴角勾起一絲微不可察的弧度。生辰綱…梁中書…蔡太師…一條金燦燦的青雲之路，似乎已在他眼前鋪開。他仿佛看到了陽穀西門府高聳的院牆，看到了那些曾欺淩過他的族人驚恐的臉，看到了更遠處的權勢、財富、美色…一股灼熱的氣流在他胸中激蕩衝撞。
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