詩曰：
漕糧粒粒血汗凝，官倉碩鼠蛀國根。
摻沙克扣勝豺狼，萬民噤聲淚暗吞。
上回書說到，西門慶打通鹽道私販，白花花的私鹽化作黃澄澄的金銀，滾滾流入囊中。然此獠貪欲如壑，永無饜足。鹽利雖豐，終有風險。他目光一轉，又盯上了另一樁更“穩妥”、更“體麵”的買賣——漕糧！
大宋立國，仰仗運河漕運，將江南稅糧源源不斷輸往汴京，謂之“國脈”。清河縣地處運河要衝，設有漕倉，乃南糧北運重要節點。每年秋糧入庫，春漕啟運，船隊浩蕩，銀錢流轉如海。西門慶手握副都頭權柄，兼控碼頭牛三一夥，更得趙不立默許，豈能放過此等“天賜良機”？他要動的，不是漕糧本身，而是那“損耗”二字！
這一日，清河縣衙後堂書房。趙不立焦黃著臉，正翻閱漕糧入庫賬冊。西門慶垂手侍立一旁，姿態恭謹。
“慶兒，”趙不立放下賬冊，三角眼掃過西門慶，“鹽道之事，你辦得不錯。然樹大招風，需知收斂。眼下秋糧入庫在即，漕運乃朝廷根本，動不得分毫。你莫要再生枝節。”
西門慶心中冷笑，麵上卻堆起十二分誠懇：“義父教訓得是。孩兒深知漕運乾係重大，絕不敢有非分之想。隻是…”他話鋒一轉，麵露“憂色”，“聽聞往年漕糧入庫轉運，路途損耗甚巨，動輒十之一二？此等損耗，空耗民脂民膏，更易授人以柄，若被禦史風聞，恐於義父前程有礙啊。”
趙不立眉頭微皺。漕糧損耗，曆來是筆糊塗賬，也是上下其手的肥缺。他豈能不知？隻是此事盤根錯節，牽涉州府乃至汴京漕司，非他一個縣尉能獨吞。
西門慶察言觀色，壓低聲音道：“孩兒鬥膽，思得一法，或可‘減損’增效，既全了朝廷體麵，又能…稍補地方損耗之虧空。”他故意將“稍補”二字咬得極重。
“哦？”趙不立三角眼精光一閃，“說來聽聽。”
“所謂損耗，無非路途顛簸、鼠雀啃食、米糧呼吸水汽減重。”西門慶侃侃而談，仿佛真為朝廷分憂，“若在糧袋入庫前，擇乾燥潔淨河沙，以秘法炒製，摻入米中少許。此沙極細，混於米粒間，肉眼難辨，卻能增其重量，抑其呼吸，更可防鼠雀！如此，入庫斤兩不減反增，轉運途中‘損耗’自然大減！地方上繳足額，漕司麵上有光，豈非兩全其美？至於那‘增’出來的些許斤兩…”他意味深長地停住。
趙不立何等老辣，瞬間明白了西門慶毒計！摻沙增重！克扣的便是那“增”出來的部分！此計陰毒至極！沙比米重得多，摻入一成沙，便能“多”出近兩成“糧”！而真正的好米，便被神不知鬼不覺地截留下來，化作私米流入黑市！此乃刮骨吸髓，敲髓榨油！
他心中劇震，麵上卻不動聲色，手指敲擊桌麵：“摻沙？此乃欺君罔上！一旦敗露，便是抄家滅族之禍！慶兒，你膽子未免太大了！”
西門慶早有準備，躬身道：“義父明鑒！此沙非尋常河沙，乃經秘法炮製，色白質細，混於上等白米中，縱是積年老吏，不細細淘洗，亦難察覺！且隻在清河本地入庫前摻入，僅占極小比例。漕船北上，沿途損耗皆有定數，誰會細究某一倉米中是否多了幾粒沙？此法非為欺君，實乃‘平衡’損耗，為朝廷‘節省’開支！所得之利，孩兒願與義父七三開賬！義父坐鎮中樞，疏通上下關節即可，其餘醃臢事，自有孩兒一力承擔！”他拋出巨大利益，更將趙不立摘得乾淨。
七三分賬！趙不立占七成！巨大的誘惑如同毒蛇，瞬間纏繞住趙不立的心。他深知此計風險，但西門慶說得滴水不漏，且將最大風險攬於自身。想想那白花花的銀子…他焦黃的臉上神色變幻，最終化為一絲陰冷的決斷。
“此事…非同小可！”趙不立聲音低沉，“沙源、摻和之人、賬目、漕司關節、沿途打點…稍有差池，便是萬劫不複！你若執意要做，需做到天衣無縫！沙源，需取城外三十裡‘白沙灣’的細石英砂，色白如雪，質地均勻。摻和之人，必用啞巴或家生子（世代為奴者），且需分隔操作，每人隻知一環！賬目，需做兩套！明賬，損耗降至五厘（千分之五），‘溢收’之糧，報作地方‘羨餘’（正稅之外的盈餘），上繳三成給州府漕司，餘下…你自行處置。暗賬，需用密語，由伯爵掌管，隻你我二人知曉實數！至於州府漕司及沿途關卡…”他眼中閃過一絲肉痛，“老夫親自修書打點，所耗‘冰敬’‘炭敬’（賄賂別稱），從你那三成利中支取！”
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