那一袋袋“增重”的漕糧被搬上等候的漕船，他嘴角噙著冰冷的笑意。每一袋摻沙的糧，便是一份流入他私囊的純利！這計策，比鹽道更“安全”，更“體麵”！
半月後，第一批摻沙漕糧運抵大名府以北某處漕倉交割。驗收的倉大使姓錢，是個五十多歲的老吏，油滑世故。他例行公事地抽查了幾袋漕糧，解開麻袋，伸手抓出一把米。米粒飽滿，色澤瑩白，乍看毫無問題。他習慣性地撚了撚，指尖卻傳來一絲極其細微的、不同於米粒的顆粒感。他心頭猛地一跳！湊近仔細一看，在米粒縫隙間，赫然夾雜著點點幾乎透明的白色細沙！摻沙！
錢大使臉色瞬間煞白！冷汗涔涔而下！他久在漕司，深知此乃殺頭大罪！他猛地抬頭，看向押運的清河縣漕吏（實為牛三手下假扮）。那漕吏卻麵不改色，悄然上前一步，袖中滑過一個沉甸甸的錦囊，塞入錢大使手中，低聲道：“錢爺辛苦！這是西門副都頭和趙縣尉的一點心意。今年清河風調雨順，米糧‘結實’，略有‘沉沙’，也是難免嘛。總比短斤缺兩強，您說是不是？”錦囊入手，沉重異常，足有百兩紋銀！
錢大使握著那燙手的銀子，看著漕吏皮笑肉不笑的臉，再想想西門慶與趙不立在清河的勢力，以及州府裡隱約傳來的“招呼”…他喉頭滾動，最終艱難地咽了口唾沫，臉上擠出一絲比哭還難看的笑容：“是…是…清河米好…‘結實’…好…好！交割！下一倉！”他顫抖著手，在那份寫著“足額上品，損耗五厘”的驗收文書上，按下了鮮紅的官印。
消息傳回清河，西門慶與趙不立撫掌大笑。摻沙之計，通行無阻！白花花的銀子，如同運河之水，滾滾而來！
然天道昭昭，豈容鬼蜮橫行？這摻沙毒計，首當其害的，便是那千裡之外，靠漕糧活命的汴京軍民，以及清河本地被盤剝至骨髓的納糧百姓！
清河縣，城南，李家莊。
曬穀場上，稀稀拉拉堆著些剛打下來的稻穀，色澤灰暗，籽粒乾癟。老農李良耕蹲在穀堆旁，捧著一把穀子，老淚縱橫。他身後，是麵黃肌瘦、衣衫襤褸的妻子和兩個餓得直哭的孫兒。
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“老天爺啊…這還讓不讓人活了…”李良耕聲音嘶啞，“今年先是大旱，稻子抽穗時又遭了蝗災…十畝地，就收了這麼點癟穀…官府還按豐年定數收稅！交不上，便是鞭子、枷號！把家裡下蛋的母雞、過冬的口糧都抵了，還不夠…那催糧的衙役，比蝗蟲還狠啊！”
他想起前日去縣衙交糧的情景。那收糧的倉吏，趾高氣揚，將自家那點可憐的癟穀百般挑剔，秤砣壓得極低。最後算下來，竟還欠官府三鬥“餘糧”！倉吏冷笑：“李良耕！縣尊老爺仁慈，念你年老，準你按官價折銀補繳！三鬥糧，折銀一兩五錢！三日不繳，枷號示眾，田產充公！”
一兩五錢！對李良耕而言，無異於天文數字！他走投無路，隻能央求著，將那幾畝薄田的地契押給了村中富戶張剝皮，借了印子錢，才勉強湊足。如今，田沒了，債台高築，一家老小眼看就要餓死。
“爺爺…餓…”小孫子扯著李良耕的衣角，有氣無力地哭道。
李良耕心如刀絞，看著手中乾癟的穀粒，再看看遠處官道上絡繹不絕、滿載“上等白米”駛向漕倉的牛車，一股巨大的悲憤與無力感湧上心頭！他猛地抓起一把穀子，狠狠摔在地上，仰天悲呼：“官倉裡的米堆成山！那都是咱們的血汗糧啊！他們…他們吃著咱們的肉，喝著咱們的血！”他渾濁的老眼中，迸射出絕望的怒火。
“老耕哥！噤聲！噤聲啊！”鄰居王老漢慌忙撲過來，死死捂住他的嘴，驚恐地四下張望，“你不要命了！讓那些穿皂衣的聽見…咱們全家都沒活路啊！西門慶…那是活閻王！趙縣尉…更是…唉！”王老漢眼中也滿是淚水，聲音壓得極低，“忍忍吧…這世道…能活著…就不易了…”
李良耕被捂住嘴，身體劇烈顫抖，最終如同被抽乾了所有力氣，癱軟在地，隻剩下壓抑的、如同受傷野獸般的嗚咽。曬穀場上，死寂一片，唯有兩個孩童微弱的哭聲，在壓抑的空氣中飄蕩，訴說著這無聲的人間地獄。
消息如同長了翅膀，又似沉重的鉛塊，壓在每個清河百姓心頭。西門慶借漕糧摻沙克扣、盤剝百姓之事，在坊間悄然流傳。茶肆酒館，無人敢高聲議論，唯有點頭搖頭，交換著心照不宣的恐懼眼神；田間地頭，農人勞作時也沉默了許多，偶有歎息，也迅速被風聲淹沒。一股巨大的、令人窒息的怨氣在沉默中積聚、發酵，如同地底奔湧的岩漿，卻找不到噴發的出口。
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