亢,答道:“丞相之言差矣。耶律林牙乃大遼正統,立誌恢複山河,與金虜勢不兩立。今遣在下東來,正欲重申舊好,共謀抗金。城外軍馬,乃為護衛,那磁晶炮乃破金利器,若陛下有意,願獻於朝廷,以壯軍威。”
此言一出,殿中一陣騷動。武將之中,一人濃眉緊鎖,似是樞密使韓世忠;另一人麵色激動,乃是老將劉光世。文臣則多麵麵相覷,目光皆望向秦檜。
秦檜微微一笑:“駙馬忠心可嘉。然抗金大事,需從長計議,朝廷自有方略。至於那火炮……威力究竟如何,尚未可知,貿然用於軍陣,恐非穩妥。”
忽有一將出列,聲若洪鐘:“陛下!臣牛皋願保。昨日在廬州,臣親眼所見,西門駙馬以此炮,一發射殺金兵數百,潰其全軍。此真乃國之神兵,若能量產,何懼金虜鐵騎?”正是昨日被救的牛皋,他官階雖低,然性情耿直,竟不顧朝儀,大聲疾呼。
趙構麵露好奇之色:“哦?果有如此威力?”
秦檜卻淡淡道:“牛統製昨日敗軍,得駙馬相救,心存感激,所言或有過譽。軍國利器,豈可輕信?需經樞密院、軍器監細細驗看,方可定奪。”
西門慶心知這秦檜多方阻撓,必是主和派之首,暗通金國亦未可知。然初來乍到,不便力爭,隻得暫忍。
趙構笑道:“早年聽聞童貫這廝,用此類炮曾力克西京。待西門附馬精研細改後,擇日試試威力就可一辨知曉”。
退朝之後,西門慶夫婦回館驛。一路思量,這臨安朝廷,君弱臣庸,忠奸並存,主戰主和兩派相爭激烈,欲在此間立足,推行抗金之策,恐非易事。
此後數日,西門慶依禮拜訪諸重臣。至韓世忠府邸,韓帥雖對磁晶炮感興趣,然言語謹慎,隻道:“駙馬有心了。然如今朝廷……唉,且看陛下聖意如何。”至劉光世處,老將軍倒是熱情,大罵秦檜誤國,然亦歎兵力不足,糧餉匱乏。至於其他官員,或虛與委蛇,或閉門謝客,或直言“和議將成,勿生事端”。
西門慶頗感鬱悶。這日正與二位夫人商議,忽聞館驛外喧嘩。牛天罡來報:“駙馬爺,不好了!軍器監來人,持樞密院文書,強要拉走我們的磁晶炮!”
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西門慶大怒,疾步而出。果見一隊官兵,簇擁一綠袍官員,正與白仁興及衛兵對峙。那官員昂然道:“奉樞密院令,征調爾等火炮,入庫查驗,爾等豈敢違抗軍令?”
西門慶冷聲道:“此炮乃我大遼國之寶,非奉聖旨,豈容輕動?若要查驗,可派員至此,我等配合,拉走卻是不行。”
那官員冷笑:“普天之下,莫非王土。既入宋境,便需聽我朝廷號令。爾等外邦之人,私攜重器,滯留京師,本就可疑!再敢阻撓,便以細作論處!”揮手令軍士上前硬搶。
護衛皆百戰精銳,豈肯就範?頓時刀劍出鞘,弩箭上弦,氣氛劍拔弩張!正在此時,忽聞馬蹄聲急,一騎飛至,卻是牛皋,見狀大喝:“住手!王押班,爾等怎可對友邦使臣動粗?”
那王押班見是牛皋,氣焰稍斂,然仍強橫:“牛統製,此乃上峰之令。你休要多管閒事!”
牛皋怒道:“俺已稟過韓樞密。韓樞密有令,此炮關係重大,未經陛下親旨,任何人不得擅動,爾等速退。”
雙方正僵持間,又有一頂官轎疾至,轎中走下一人,麵色陰沉,竟是宰相秦檜心腹,禦史中丞萬俟卨。其人居高臨下,掃視全場,冷然道:“韓樞密之令?本官怎不知?王押班,執行軍令。有阻撓者,一律拿下。”
官兵得令,再次逼近。牛皋氣得滿麵通紅,拔刀在手:“誰敢?”
眼看一場衝突不可避免,忽聽長街那頭鳴鑼開道,又一頂八抬大轎而來,儀仗鮮明,竟是太尉、樞密使韓世忠到了。韓世忠下轎,虎目一掃,不怒自威:“何事喧嘩?”
萬俟卨忙上前,拱手道:“韓太尉,下官正執行樞密院征調火炮之令,奈何西門駙馬與牛統製阻撓……”
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