詩曰：
才離西域烽煙地，又入臨安錦繡城。
忠奸難辨朝堂暗，俠骨何辭再請纓。
上回書道，西門慶攜耶律雲水、李青蘿二位夫人，並白仁興、買買提、牛天罡等精騎，護著磁晶炮，一路東行，穿越漠北，曆經黑蓮教餘孽截殺，終至宋境。於廬州地界，恰遇金兵追擊宋將牛皋所率義軍，西門慶催動神炮，大破金兵，救下牛皋。正敘話間，朝廷使者已至，宣召西門慶一行速往臨安見駕。
且說西門慶聞聽朝廷召見，心下暗忖：“初入宋境，便得召見，不知是福是禍。然既到此地，豈能退縮？”遂整頓車駕，隨那使者往臨安而行。牛皋感念救命之恩，又見西門慶氣度不凡，麾下兵強馬壯，更有那威力駭人之神炮，便自告奮勇，率本部殘兵沿途護送，兼為向導。
一行人渡淮水，過長江，但見江南景物，漸與塞北殊異。雖經戰亂，然蘇杭之地，仍顯繁華。樓台亭閣，煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。市列珠璣，戶盈羅綺，競豪奢。耶律雲水與李青蘿久居北地，何曾見此風光？皆倚車窗觀望，讚歎不已。然西門慶卻見沿途流民時，麵有菜色，軍中補給亦多匱乏，顯是民生多艱，戰備鬆弛，心下不由沉重。
不一日，已至臨安城外。但見城池雖大，卻無險可守，城防亦顯鬆懈。早有禮部官員並殿前司軍馬迎於郊外，驗看耶律大石國書、勘核文憑，又將衛隊安置於城外驛館，隻允西門慶夫婦並牛天罡、白仁興及十餘名親隨入城。那磁晶炮乃重器，亦被要求暫留城外軍營“保管”，西門慶雖不舍，然礙於規矩，隻得應允，卻暗令買買提嚴密看守。
西門慶一行入了臨安城，但見這南宋行在，果然與別處不同。雖失了半壁江山，偏安一隅，然這江南錦繡之地，繁華竟更勝往昔。禦街之上，人煙稠密，摩肩接踵；兩岸店鋪林立，旌旗招展。那綢緞莊、金銀鋪、生藥局、茶肆、酒館，一家挨著一家，買賣興隆。更有那各色小販，吆喝叫賣，聲調悠長，夾雜著南腔北調，喧騰鼎沸。西湖畫舫如織，絲竹管弦之聲伴著鶯啼燕語，隨風飄來，酥人筋骨。樓外樓、西湖醋魚、龍井蝦仁…香氣四溢，引得饕客如雲。真個是：山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休？暖風熏得遊人醉，直把杭州作汴州！
然則，西門慶久曆江湖，眼毒心明。在這片暖風醉人的繁華之下，卻窺見幾分異樣。那酒肆之中，多有身帶刀疤、目露凶光的漢子，看似豪飲，實則耳聽八方，顯是各方勢力的耳目暗樁。流連青樓楚館的，不乏身著官服、卻行止鬼祟之人。運河碼頭上，貨船往來如梭，卻偶有船艙緊閉、護衛森嚴的船隻悄然靠岸，卸下些不見光的神秘貨品。更見那深巷之內，時有麵色惶恐、衣衫襤褸的北地流民蜷縮角落，與這滿城錦繡格格不入。巡城的軍士雖甲胄鮮明，然步伐虛浮，眼神飄忽，少了百戰精銳的煞氣，倒多了幾分市井油滑。這臨安城，分明是一襲華美的錦袍，卻爬滿了吸血的虱子，內裡早已是暗流洶湧，殺機四伏。那西湖的柔波，似乎也洗不儘權謀傾軋的汙濁；暖風之中，隱約裹挾著一絲令人不安的血腥氣。
被引至館驛住下，次日便有黃門侍郎前來，宣西門慶夫婦入宮見駕。西門慶叮囑二夫人謹慎言行，自整衣冠，隨使臣前往大內。
那南宋皇宮，乃由舊日杭州府衙改建，規模遠不及汴梁舊宮，然亦雕梁畫棟，精巧雅致。至偏殿候旨，但見文武官員往來，竊竊私語，目光多有窺探之意。等候良久，方聽內侍尖聲傳喚：“宣大遼國駙馬都尉、征南將軍西門慶，及夫人耶律氏、李氏覲見！”
西門慶率二女入殿，依禮參拜。偷眼觀瞧，那禦座之上，端坐一人，年約三旬，麵色略顯蒼白，身著赭黃袍，正是宋高宗趙構。其旁垂簾之後，隱約有一婦人身影，想必是皇後。兩旁文武侍立，有文官儒雅，有武將雄壯，然氣氛卻頗顯沉悶。
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