”（這是一句試探性的黑話，問是否見過某個虛構或特定的人物，考驗對方是否真是圈內人。）
牛天罡一愣，董小平沒教過這個，但他機靈，心想管他什麼鼠，概不認得便是，便搖頭道：“不曾見過。”
這幾句對答，雖不十分流暢，卻也未露出明顯破綻。那漕幫小頭目見他對本地切口還算知曉，又說是迷路客商，警惕心便去了幾分，正欲揮手放行，或者勒索些錢財了事。
恰在此時，另一艘快船駛近，船上站著幾人，衣著與普通漕幫幫眾不同，皆身著黑色勁裝，袖口繡有淡淡的蓮花紋樣，氣息陰冷。為首一人，麵色蒼白，眼神銳利如鷹隼，正是黑蓮教中的一名小頭目。他們顯然是聽聞有陌生船隻，過來查看的。
那黑蓮教頭目冷眼掃過牛天罡，嘴角勾起一絲冷笑，忽然開口，聲音沙啞，卻是一口地道的中原官話，帶著幾分幽燕地區的口音：“朋友，北地哪州府人士？這秋深霧重的，跑單幫辛苦啊。”
牛天罡不疑有他，見對方說官話，心下稍鬆，順口答道：“俺是山東東平府人氏。”
那黑蓮教頭目眼中精光一閃，繼續用北方江湖黑話問道：“哦？東平府是好地方，可知道‘梁山泊’如今水淺否？”（這是一句極具試探性的北方綠林切口，“梁山泊”暗指某一勢力或地盤，“水淺”問是否勢衰或有變故。）
牛天罡一聽“梁山泊”，又見對方北地口音，心中頓生“他鄉遇故知”的錯覺，他本性粗豪，戒備心一鬆，竟忘了身處何地，順著話茬就用北方黑話答道：“嘿，水淺王八多，遍地是大哥！如今那邊不太平，俺這才南下來尋些生計。”他這話本是北方江湖人抱怨地方豪強割據、難以立足的牢騷話，若在北方，對方可能一笑置之。
但他此言一出，現場氣氛驟變！
那漕幫小頭目或許聽不懂全部北方黑話，但察言觀色，見黑蓮教頭目臉色瞬間陰沉，而牛天罡對答如流，明顯是北方綠林中人，絕非什麼正經客商。一個北方綠林人物，深夜駕船出現在漕幫腹地，還懂幾句江南切口，這簡直是此地無銀三百兩！
那黑蓮教頭目更是確信無疑，厲聲喝道：“好個奸細，果然是北邊來的探子。拿下！”
一聲令下，碼頭上和船上的漕幫幫眾、黑蓮教徒紛紛亮出兵刃，呼喝著圍攏上來。數條小艇迅速堵住退路，更有弓弩手占據高處，箭鏃在燈火下閃著寒光，對準了牛天罡的小船。
牛天罡心知不妙，行藏敗露，一場惡戰難免。他怒吼一聲：“直娘賊！中計矣！”反應極快，一腳將身旁嚇傻的船家踹入水中，意在讓其逃命，免得被誤殺。同時抄起船上一根撐篙，當作長棍揮舞起來，勢大力沉，頓時將最先跳上船來的兩名漕幫漢子掃落水中。
他那兩名手下也是忠心耿耿，各持短刀，護住牛天罡側翼，與湧上來的敵人拚殺在一起。一時間，小船上刀光劍影，呼喝慘叫聲不絕於耳。
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牛天罡天生神力，一根撐篙舞得呼呼生風，尋常漕幫幫眾近身不得。但好虎架不住群狼，對方人多勢眾，而且黑蓮教徒武功明顯高出一截，身法詭異，出手狠毒。混戰中，牛天罡一名手下很快被亂刀砍倒，另一名也身負數傷，鮮血染紅了甲板。
牛天罡雙目赤紅，狀若瘋虎，撐篙打斷，便搶過一把單刀劈殺。他雖勇猛，但小船空間狹小，騰挪不便，腳下又是搖晃的甲板，一身陸地功夫打了折扣。更要命的是，那黑蓮教頭目並未直接上前，而是躲在人後，不時彈出喂毒暗器，或是施展擾人心神的邪法，令牛天罡心煩意亂，險象環生。
激戰約莫一炷香功夫，牛天罡身上已添了數道傷口，雖非要害，但也血流不止，動作漸漸遲緩。最終，他被一名黑蓮教徒從側麵以鐵尺砸中腿彎，一個趔趄跪倒，頓時四五把鋼刀架在了他的脖頸之上，再也動彈不得。他那最後一名手下，也力竭被擒。
“捆結實了！搜身！”黑蓮教頭目冷笑著上前，從牛天罡懷中搜出了西門慶交給他的、上有特殊標記作為信物的一麵小小銅牌，以及一些散碎銀兩。
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