詩曰：
柳暗花明遇奇蹤，扁舟一葉隱蘆叢。
夜半煙波聞秘辛，璽映星鬥識真龍。
上回書道，西門慶三人於太湖之上，身陷重圍，前有黑蓮教妖人率眾追擊，後有大股漕幫船隻搜捕，正是危急存亡之秋。幸得神秘老漁夫“蘆裡漂”駕小舟突然現身，接應三人潛入茫茫蘆葦蕩中，暫脫險境。然四圍羅網漸緊，風波未息。
話說西門慶、買買提、耶律雲水三人，隨那“蘆裡漂”及其孫水生子，乘一葉扁舟，在迷宮般的蘆葦蕩中穿梭。但見那蘆裡漂對水道極熟，何處可通，何處是死路，何處有淺灘暗礁，皆了然於胸。小舟在其指引下，左繞右拐，時而鑽入僅容一舟通過的狹窄水道，時而駛入開闊如鏡的隱蔽湖灣，將身後的喧囂與搜捕聲遠遠拋開。
約莫行了半個時辰，眼前豁然開朗，竟是一處被蘆葦密密環繞的平靜水域，大小約有數畝，中央竟有一座小小的土島，島上搭著兩三間簡陋卻堅固的茅屋，屋前係著幾條小船，儼然一處世外桃源般的隱秘據點。
“到了，這便是老漢平日落腳之地，名喚‘燕子磯’，等閒人尋不到的。”蘆裡漂將船靠岸，係好纜繩，引三人上岸。
水生子手腳麻利地生火做飯，又取出乾淨衣物讓三人更換。西門慶見這爺孫二人雖是江湖人物，卻行事磊落，心中稍安，再次謝過。
眾人圍坐火堆旁，吃著熱騰騰的魚湯飯食。西門慶方得空細問：“蘆老丈，方才您提及董石頭董老英雄，不知他老人家現今何在？我等確有要事，需當麵請教。”
蘆裡漂咂咂嘴裡的魚骨，歎道：“董老爺子嘛，就住在離此約二十裡水路的‘龜山島’上。那地方更偏僻，等閒船隻難近。老爺子自打幾年前卸了漕幫香主之位，便在那島上結廬而居，種點瓜菜，打魚飲酒，圖個清靜，脾氣是越發倔了，等閒不見外客。”
買買提插言道：“既如此，我等前去，他肯見麼？”
蘆裡漂瞥了一眼西門慶懷中，低聲道：“若在平日，難說。但如今……幾位身懷重寶，又惹上這天大的麻煩，老爺子縱然想清靜，隻怕也清靜不了了。何況，他那寶貝兒子董小平，如今不是也跟著西門官人辦事麼？就衝這層關係，他也不會袖手旁觀。”
耶律雲水心思細膩，問道：“老丈，如今湖上搜查甚嚴，我等如何能安然抵達龜山島？”
蘆裡漂沉吟道：“白日裡定然不行，各路口隘、水麵，恐怕都有漕幫和黑蓮教的眼線。唯有等到夜深人靜，趁月色不明，走一條極少人知的隱秘水道。那條水道暗礁密布，水情複雜，縱是老船公，也未必敢走。但老漢在這湖上漂了五十年，閉著眼也能摸過去。”
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西門慶拱手道：“一切仰仗老丈了。”
且不說西門慶三人與蘆裡漂商議，單表那奉了將令的牛天罡。這莽漢將書信金銀安然送至三十裡鋪“興隆”貨棧後，一刻不敢耽擱，留下幾名兄弟協助貨棧掌櫃後續事宜，自帶了兩個最機靈的手下，扮作販運茨菰、菱角的客商，租了條烏篷船，晃晃悠悠駛入太湖，徑往西山島附近而來。
牛天罡本是北地豪傑，慣於縱馬平原，何曾慣弄這扁舟水波？雖有一身蠻力，到了這煙波浩渺之處，卻似猛虎陷於泥沼，渾身不得勁。那太湖水域，港汊縱橫，蘆葦密布，暗礁潛流無數，非熟稔水道者，極易迷失方向。牛天罡隻憑著一張粗繪的水路草圖和一個大概方位，在這茫茫湖上尋覓，真個是大海撈針。
一連兩日，他駕著小船在西山島外圍打轉，既要避開官船漕艇，又要留意是否有西門慶等人發出的聯絡信號，心中焦躁萬分。這日傍晚，眼見紅日西沉，湖上起了一層薄霧，能見度愈發低了。牛天罡擔心錯過接應，又怕西門慶等人已出洞需援手，便把心一橫，吩咐船家：“休管那許多，往那島子靠近些，找個僻靜處下錨等候！”
那船家是個老實膽小的漁民，聞言麵露難色：“客官，使不得啊！這片水域靠近西山島林屋洞一帶，向來是漕幫緊要地界，夜間常有巡湖船隻，盤查甚嚴。咱們這外來船隻，又是生麵孔，貿然靠近，隻怕惹來麻煩……”
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