弓上弦，刀出鞘。
卻說臨安府這邊，自西門慶、牛天罡等人分頭行事後，留守的白仁興，便似那熱鍋上的螞蟻，坐臥不寧。原定聯絡信號發出的日期已過了一日又一日，無論是前往太湖接應的牛天罡，還是深入險境的西門慶一行，皆如石沉大海，杳無音信。臨安城外，依舊喧鬨，白仁興卻覺那日常的喧囂之下，暗流湧動，隱隱有不安之感。他深知西門慶所負乾係重大，稍有差池，便是萬劫不複。
“不能再枯等了！”白仁興猛一擊掌，眼中閃過一絲決斷。他深知臨安與太湖相距遙遠，信息傳遞遲緩，必須做多手準備。他立即修書兩封。第一封，用密語寫就，將太湖聯絡中斷、情況不明之事詳述，喚來一名絕對心腹伴當，命其火速送往臨安城外李青蘿夫人處，並附口信：“請夫人覷準時機，設法暗中聯絡與西門大官人交好、或與秦檜一黨不甚和睦的京官，如禦史中丞大人等，以備不時之需，或可於朝中稍作轉圜，探聽風聲。”第二封，則是發給沿途幾處秘密聯絡點，命他們加強警戒，留意可疑人物，若有西門慶或牛天罡消息，即刻飛報。
安排已定，白仁興仍覺心中難安。他知漕幫乃太湖地頭蛇，其動向至關重要。如今董小平雖已反正，但其父董石頭態度不明，漕幫總幫主李天霸更是敵友難辨。思忖再三，白仁興決定親自走一遭漕幫總舵所在的嘉興府，借董小平之名，探聽虛實。他與董小平商議，說明主意。
董小平聽聞西門慶等人失聯，亦是心驚，拍案道：“必是那李天霸與黑蓮教妖人搗鬼！早疑心他與妖人勾結，前次派我與妖人密談而中了計，此番正好回去探個究竟！白先生同去最好，你心思縝密，可助我分辨忠奸。”
二人計議已定。為免打草驚蛇，白仁興剃去須髯，換上粗布衣衫，扮作董小平身邊一名不起眼的賬房先生隨從，化名“白三”。董小平則帶了數名心腹護衛，一行人乘船往嘉興漕幫總舵而來。
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那漕幫總舵設於嘉興南湖之畔，屋宇連綿，桅杆如林，氣象森嚴。幫主李天霸，年約五旬，身材魁梧，麵皮微黑，一部虯髯，眼神淩厲，慣使一口九環金背大砍刀，武功高強，更兼性情暴躁，剛愎自用，在幫中說一不二。他素與董石頭父子不睦，嫌董石頭倚老賣老，礙手礙腳，又忌憚董小平年輕氣盛，在幫中少壯派裡頗有聲望，恐其日後威脅自家權位。
董小平一行人抵達總舵碼頭，早有巡湖頭目飛報進去。李天霸聞報，冷哼一聲：“這董小平，前番失手被擒，損我漕幫顏麵，如今竟敢大搖大擺回來？叫他進來！”
董小平與扮作隨從的白仁興步入聚義大廳。隻見廳內兩旁站著十餘名大小頭領，皆是漕幫骨乾。李天霸高坐虎皮交椅之上，麵色陰沉。
董小平上前抱拳行禮：“屬下董小平，參見幫主。”
李天霸眼皮也不抬，把玩著手中的鐵膽，冷冷道：“董堂主，聽說你前些時日在太湖，栽了個大跟頭？連人帶船都被西門慶拿了去？可有此事？”
董小平心中暗怒，知他故意刁難，強壓火氣道：“回幫主，確有此事。是屬下疏忽，中了埋伏。”
“疏忽？”李天霸猛地抬眼，目光如刀，“我看未必吧！怎地別人都被剁了喂魚，偏偏你董堂主全須全尾地回來了？莫非……是與人達成了什麼協議，賣了幫中兄弟，才換得這條性命？”此言誅心，暗示董小平已叛幫投敵。
廳中眾頭領聞言，皆麵露異色，交頭接耳。白仁興垂首侍立一旁，眼角餘光卻將眾人反應儘收眼底。
董小平氣得臉色漲紅，抗聲道：“幫主何出此言！小平身受三刀六洞之刑，亦絕不會做那叛幫之事！當日是……是另有高人相助，方才僥幸脫身！”
“高人？”李天霸嗤笑一聲，“哪個高人？莫非是那近來攪得太湖不寧的西門慶不成？聽說你與他過往甚密啊！此番回來，是不是替他探路來了？”他步步緊逼，竟似已猜到幾分端倪。
董小平又驚又怒，知此事難以善了，索性豁出去：“幫主！那黑蓮教乃是邪魔歪道，與我漕幫素無瓜葛，如今卻在我太湖地盤上橫行無忌，幫主不加製止，反來疑心自家兄弟，這是何道理？那西門官人乃是仗義之人，比某些與妖人勾勾搭搭的……”
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