詩曰：
金蟬脫殼惑強梁，暗度陳倉計策長。
一自龜山施妙手，運河千裡起潛龍。
上回書道，西門慶三人得遇漕幫元老董石頭，於龜山島上暫得喘息。經董老爺子一番點撥，西門慶暫息急獻玉璽之念，決意暫掌神器，借勢而為。然島上雖暫安，四麵羅網未撤，那黑蓮教與叛幫之徒，豈肯乾休？
且說那龜山島上，董石頭既允相助，便非虛言。當日，他喚來老友蘆裡漂與孫兒水生子，又密遣啞仆駕小舟出湖，聯絡數位信得過的舊部。這些舊部，皆是當年隨董石頭一同闖蕩、如今或散居湖邊、或仍在漕幫底層卻心懷忠義的老兄弟。不過兩三日工夫，便已有消息陸續傳回，包括牛天罡被擒捉之事。
這一日，天色向晚，董石頭將西門慶、耶律雲水、買買提並蘆裡漂祖孫召至堂屋。啞仆於門外警戒，屋內燈火昏黃，映得眾人麵色凝重。
董石頭取出一張手繪的太湖略圖，鋪於桌上，手指點向西山島左近的一處水域，沉聲道：“據可靠線報，那日被擒的牛天罡兄弟，便被關押在西山島東北角的一處水寨之中。那水寨原是漕幫一處尋常據點，如今已被黑蓮教遣人接管，守備森嚴。癩頭張那夥人，也時常在彼處落腳。”
西門慶急問：“牛兄弟眼下情形如何？可曾受苦？”
董石頭歎道：“那黑蓮妖人手段酷烈，牛兄弟又是條硬漢，不肯吐露隻字，自是吃了不少苦頭。好在他們似欲以他為餌，誘你等現身，故而暫且留其性命。但時日一久，恐生不測。”
買買提聞言，怒目圓睜，握拳道：“將軍，豈能坐視牛兄弟遭難？俺願趁夜潛入水寨，救他出來！”
耶律雲水按住買買提手臂，冷靜分析：“買買提兄弟少安毋躁。敵眾我寡，強攻必是下策。彼既設餌，必有重兵埋伏，正等我等自投羅網。”
“夫人所言甚是。”董石頭頷首，目光掃過眾人，最終落在西門慶臉上，“故此，老夫思得一計，名曰‘金蟬脫殼，假璽誘敵’。或可一舉三得：既救牛兄弟，又惑亂敵軍，更可助你等安然離湖。”
西門慶精神一振：“願聞老前輩妙策！”
董石頭撚須道：“彼輩所求，無非是官人懷中玉璽。若能令其以為玉璽易手，或轉移他處，其注意力必然分散，圍困自解。老夫早年曾偶得一塊極品藍田美玉，色澤溫潤，與那傳國玉璽頗有幾分神似。可命能工巧匠，連夜仿製一方‘假璽’，刻上‘受命於天，既壽永昌’八字，雖無真璽之氣韻靈異，但倉促間，足以假亂真。”
蘆裡漂插言：“仿製玉璽？董老弟，這可是殺頭的罪過！”
董石頭冷笑：“非常之時，行非常之事。難道坐視國寶落入奸邪之手，坐視忠良陷於囹圄？”他續道，“仿製之後，我們便演一出戲。可派一膽大心細之人，假扮官人心腹，攜此假璽，故意露出行藏，向太湖西北方向，宜興、溧陽一帶陸路佯動。黑蓮教與叛幫首要得知‘玉璽’轉移，必遣主力追擊。此乃‘金蟬脫殼’之一也。”
耶律雲水眼眸一亮：“聲東擊西？那真正突圍之路……”
董石頭手指圖上一條水路：“真正突圍之路，不在西，而在北！太湖北通運河，可直抵鎮江，轉入長江。此路雖是漕幫根本之地，盤查必嚴，然正所謂虛則實之，實則虛之。彼等必以為我懼其勢大，不敢北行。我等偏反其道而行！待敵主力被引向西南，我等即乘快船，沿隱秘水道疾馳向北，趁夜色掩護，突入運河。運河之上，漕船萬千，往來如織，極易隱蔽。老夫已密令數位可靠老兄弟，備下數條貨真價實的漕幫運糧船，混入船隊之中。彼時，縱有盤查，見是自家運糧船隊，又有老夫舊部照應，必不疑有他。此乃‘脫殼’之關鍵！”
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