詩曰:
虎口脫身驚未定,龍潭又陷勢更凶。
幸得義士肝膽照,濁浪千裡走蛟龍。
上回書道,西門慶與耶律雲水藏身糧袋之中,買買提扮作船工,隨趙老三的漕船行至鎮江碼頭。正值盤查緊要關頭,忽聞碼頭喧嘩,又一隊人馬趕來,高稱奉秦相爺之命,要嚴查漕幫船隻。船艙之內,西門慶與耶律雲水聞得“秦相爺”三字,心頭俱是一緊,暗呼不妙。那米袋之內,空氣渾濁,悶熱難當,更兼形勢危急,二人掌心皆滲出冷汗來。
且說那後來的一隊人馬,為首的是個麵皮白淨、身著青色官服、腰懸樸刀的押司,乃是鎮江府的通判王恩,秦檜的門生。他身後跟著十餘名如狼似虎的衙役,並有幾個眼神精悍、身著便服卻難掩戾氣的漢子,顯是相府派來的高手。先前登船索賄的那夥普通官差,見王通判親至,頓時矮了半截,喏喏連聲,退到一旁。
王通判邁步上船,目光如鷹隼般掃過甲板上眾人,最後落在船頭趙老三臉上,冷冰冰道:“你便是船主?漕幫的?”
趙老三久曆風浪,雖心中打鼓,麵上卻堆起慣常的謙卑笑容,上前躬身行禮:“回大人的話,小老兒趙老三,正是漕幫鎮江分舵下的運糧頭目,此番押運秋糧至此,有名冊、文書在此,請大人過目。”說著,雙手奉上文書,又暗中將一錠更大的銀元寶塞了過去。
若在平日,王通判或會笑納。但今日情形不同,他看也不看那銀子,隻將文書隨手一翻,哼道:“秦相爺有嚴令,近來有朝廷欽犯可能混跡漕幫船隻南逃,凡漕幫之船,需得細細搜查,寸板不得遺漏!你這船上,除了這些糙漢,可還藏有他人?”他邊說,邊用眼角餘光打量著那些堆積如山的麻袋。
買買提站在船工之中,心頭火起,拳頭暗自攥緊,卻又想起西門慶囑咐,不可妄動,隻得強忍怒氣,低下頭去。
趙老三賠笑道:“大人說笑了,小老兒這船運的是正經官糧,往來都有記載,怎敢藏匿欽犯?這些船工也都是熟麵孔,絕無外人。”
王通判卻不理會,對身後衙役與那些便服漢子一揮手:“搜!給我仔細地搜!艙房、貨艙,便是這滿船的米袋,也要給我捅上幾刀看看!”
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如狼似虎的衙役們轟然應諾,便要動手。趙老三臉色微變,急道:“大人!這米袋若是捅破,糧食漏損,漕糧數目不對,上頭怪罪下來,小老兒吃罪不起啊!”
“嗯?”王通判眼一瞪,“本官奉的是相爺鈞旨!漕糧損耗,自有本官擔待,你囉嗦什麼?莫非……這米袋之中,真有古怪?”他此言一出,目光更顯狐疑,逼近幾步,死死盯住那些麻袋。
艙內米袋夾層中,西門慶與耶律雲水聽得真切,知事已至此,藏匿恐難奏效,唯有拚死一搏。西門慶悄無聲息地握緊了腰間軟劍劍柄,耶律雲水亦將幾枚淬毒銀針扣在指間。空氣仿佛凝固,隻待那搜查的刀槍刺入米袋的一刻。
就在這千鈞一發之際,忽聽碼頭西側一陣大亂,人喊馬嘶,夾雜著兵刃撞擊之聲!有人尖聲驚呼:“不好了!有強盜劫囚車啦!”
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