詩曰：
驛館夜宴藏機鋒，長街殺陣隱刀兵。
才道聖旨能護體，哪知暗箭更傷情。
話說西門慶、耶律雲水、買買提三人，前一刻尚在運河糧船上深陷重圍，眼看就要被亂箭穿心，不料峰回路轉，當朝宰相趙鼎攜聖旨而至，不但赦免前罪，更賜金牌令其奉璽入覲。霎時間，形勢逆轉，那王通判、李天霸等雖心有不甘，卻也不敢違逆聖旨，隻得悻悻退去。
當下趙鼎命人將西門慶一行接入鎮江驛館安頓。這驛館乃官家接待往來要員之所，位於城西僻靜處，高牆深院，戒備森嚴。趙鼎親自坐鎮，調派親兵把守各處門戶，又延請名醫為白仁興診治箭傷。那白仁興本已傷重，全憑一股忠義之氣支撐，如今見西門慶轉危為安，心神一鬆，頓時昏厥過去。幸得名醫施針用藥，至夜半方悠悠醒轉。
西門慶沐浴更衣，褪下那身沾染米塵汗漬的粗布衣衫，換上趙鼎所贈錦袍，雖連日奔波消瘦不少，但眉宇間那股英氣愈發逼人。耶律雲水亦是梳洗整齊，恢複本來容貌，雖荊釵布裙難掩天姿國色。買買提守在門外，如鐵塔般紋絲不動，那雙環眼卻不住掃視四周，顯是經過日間變故，更加警惕。
掌燈時分，趙鼎在驛館花廳設宴，為西門慶壓驚。席間並無外人，僅有趙鼎、西門慶、耶律雲水及作陪的鎮江府一位老成持重的通判。酒過三巡，趙鼎屏退左右，低聲道：“西門官人，今日之事，你可知其中凶險？”
西門慶放下酒杯，正色道：“若非相公及時趕到，我夫妻二人早已命喪運河。這聖旨來得蹊蹺，還望相公明示。”
趙鼎撚須歎道：“官家雖深居九重，亦知江湖風波惡。那秦檜......”說到此處，他頓了頓，瞥了一眼窗外，方繼續道：“秦相在朝中勢大，耳目眾多。你攜玉璽北上的消息，早已傳入臨安。若非青蘿夫人冒險通過宮中舊識直達天聽，官家尚被蒙在鼓裡。”
耶律雲水插言道：“妾身聽聞，秦檜與金人暗通款曲，這玉璽若落在他手，豈非......”
趙鼎急忙以指抵唇，做了個噤聲的手勢，壓低聲音道：“夫人慎言！此等話語，出你口入我耳，絕不可為第三人道也。”他歎了口氣，“官家雖下旨召你入覲，但這一路上，秦檜黨羽必不甘心。今日那王通判，便是秦檜門生。李天霸的漕幫，也與黑蓮教有著千絲萬縷的聯係。”
西門慶聞言，心頭一緊，道：“如此說來，即便有聖旨金牌，前路依然凶險？”
趙鼎點頭：“正是。老夫此番奉密旨南下，明為巡查漕運，實為接應於你。但秦檜老奸巨猾，豈能不知？他必已布下天羅地網。這驛館雖安全，卻非久留之地。依老夫之見，明日一早，便啟程北上，日夜兼程，早日抵達臨安麵聖，方為上策。”
西門慶沉吟片刻，道：“相公所言極是。隻是我還有幾位兄弟失散在外，那牛天罡今日在碼頭製造混亂，引開官兵，方才解了我等之圍，如今不知下落。還有龜山島的蘆裡漂、水生子等人......”
趙鼎道：“這個不妨，老夫已派人四處打探。若尋得他們，自會安排接應。當務之急，是你須安然抵達臨安。玉璽在身，便是最大的靶子啊！”說著，他從袖中取出一麵金牌，遞給西門慶，“這是禦賜通行金牌，沿途關隘見此牌如見聖駕，不得阻攔。你務必貼身收藏，萬不可遺失。”
西門慶雙手接過，但見那金牌沉甸甸的，上刻“如朕親臨”四字，四周龍紋環繞，在燈下熠熠生輝。他小心收入懷中，貼身藏好。
正當此時，忽聞驛館外傳來一陣喧嘩。買買提推門而入，低聲道：“將軍，外麵來了幾個乞丐，非要見趙相公，說有緊急軍情稟報。”
趙鼎眉頭一皺：“乞丐？何等模樣？”
買買提道：“為首的是個老乞丐，瘸著一條腿，卻帶著幾個精壯後生，不似普通叫花子。”
趙鼎與西門慶對視一眼，皆感詫異。趙鼎道：“讓他們進來，但要仔細搜查，不可攜帶兵刃。”
不多時，買買提引著四人進來。果然如他所言，為首的是個五十多歲的老乞丐，衣衫襤褸，左腿微跛，滿麵風霜，但一雙眼睛卻精光四射。身後跟著三個年輕乞丐，雖故意弄得蓬頭垢麵，但身形挺拔，步履沉穩，顯是練家子。
那老乞丐進得廳來，目光在眾人臉上一掃，最後定格在趙鼎身上，躬身行禮：“草民叩見趙相公。”聲音沙啞，卻中氣十足。
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