詩曰：
憑祥破後劍指高，瘴嶺雲深路險迢。
逆賊求援添勁旅，宋軍鏖戰破蠻獠。
話說西門慶在憑祥關犒賞三軍已畢，休整五日，擇定吉日，率領大軍揮師北上，直取高平。此番出征，馬步軍合計三萬餘人，韓偉為先鋒，水生子輔佐；董小平率領本部兩千兵士留守憑祥關，鎮守糧道；趙少海統領漕幫弟兄，駕船沿黑水河轉運糧草，保障後勤；阿蠻帶著苗家藥工隨行，專治瘴氣傷病；魯大黿則率水師沿黑水河逆流而上，牽製高平城外水路叛軍。
大軍離了憑祥關，一路向北，儘是十萬大山餘脈，峰巒疊嶂，林深草密。山間隻有一條崎嶇古道，蜿蜒曲折，時而穿過瘴氣彌漫的山穀，時而攀上壁立千仞的陡坡。兵士們皆是身經百戰的勇漢，卻也被這惡劣路況折騰得夠嗆，有的腳踩草履磨破了腳掌，有的被蚊蟲叮咬得遍體鱗傷，更有甚者不慎吸入瘴氣，頭暈目眩，多虧阿蠻早有準備，每日分發避瘴藥湯，又令苗家向導在營地周圍焚燒艾草、撒上藥粉，才使得疫病未曾蔓延。
西門慶騎在高頭大馬上，目光掃過疲憊卻依舊精神抖擻的兵士們，沉聲對身旁的白仁興道：“白參軍，這高平城乃是李乾茂老巢，城防堅固，如今又有占城援軍相助，我等不可掉以輕心。韓偉先鋒已去探路三日，為何還未傳回消息？”
白仁興撫須道：“大帥放心，韓將軍驍勇善戰，又有阿吉相助，熟悉地形，想來不日便有回報。這古道艱險，消息傳遞不便，我等隻需穩紮穩打，步步為營，待探明敵軍虛實，再行攻城不遲。”
話音剛落，便見一名探馬氣喘籲籲地奔來，翻身下馬，單膝跪地：“大帥！韓將軍派小人回報，先鋒軍行至五岔口時，遭遇叛軍伏兵，一番激戰之後，已將伏兵擊潰。更探得占城援軍二萬餘人已抵達高平，與李乾茂合兵一處，如今叛軍總兵力已達六萬，占城將領巴力更是驍勇善戰，麾下有大象兵三千，甚是凶悍！”
西門慶聞言，眉頭微皺：“二萬占城兵？還有大象兵？這巴力是何來曆？”
探馬道：“據俘虜招供，這巴力乃是占城國王的胞弟，官封鎮南大將軍，慣用一柄開山大斧，力能扛鼎。占城兵皆穿藤甲，手持毒箭、彎刀，那大象兵更是厲害，大象身披鐵甲，背負戰樓，樓中可站十餘名兵士，居高臨下放箭投石，尋常刀劍難傷。”
白仁興臉色凝重：“占城藤甲防水防火，尋常箭矢難入，大象兵更是攻堅利器，李乾茂得了這般助力，怕是要負隅頑抗了。敵眾我寡，需得用奇謀方可。”
西門慶沉吟半晌，道：“傳令下去，大軍暫且在五岔口南十裡處安營紮寨，待韓偉先鋒歸來，再做計較。”
次日午後，韓偉率領三千輕騎返回大營。隻見他渾身塵土，戰袍上還沾著血跡，臉上卻帶著一股悍勇之氣，見到西門慶，翻身下馬抱拳道：“大帥！末將幸不辱命，已探明高平虛實！那李乾茂與占城將領巴力勾結，將大軍分作三部：一部由李乾茂親自統領，駐守高平城內，加固城防；一部由巴力率領，駐守城外西大營，大象兵便駐紮在此；還有一部由叛軍副將林豹統領，駐守五岔口北的安龍寺，截斷我軍進軍之路。末將探路時，便是遭遇了林豹的伏兵，一番廝殺，斬殺叛軍千餘人，生擒百餘人，已查明安龍寺的布防！”
西門慶大喜，令韓偉落座，又問：“安龍寺地勢如何？林豹麾下有多少兵力？”
韓偉道：“安龍寺兩側皆是懸崖峭壁，中間隻有一條窄道通行，林豹麾下有一萬大軍，在窄道兩側埋伏了滾石擂木，又布置了不少弓箭手，擺明了要憑險固守。”
水生子忍不住道：“區區一個安龍寺，何足懼哉！末將願帶本部人馬，強行攻關，定將林豹那廝斬於馬下！”
西門慶擺手道：“不可魯莽！安龍寺地勢險要，強行攻關必遭重創。那巴力的大象兵就在西大營，若我軍在安龍寺陷入苦戰，他必定率軍來援，到時候腹背受敵，後果不堪設想。”
白仁興道：“大帥所言極是。依屬下之見，可分兵三路：一路由韓將軍率領，正麵佯攻安龍寺，吸引林彪注意力；一路由水將軍率領五千兵士，繞道安龍寺東側的野豬嶺，從背後突襲叛軍；再令趙少海統領漕幫弟兄，駕船沿黑水河支流，繞至高平城外，襲擊西大營的側翼，牽製巴力的大象兵，使其不敢輕易出兵援救林豹。”
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