詩曰：
蠻山霧鎖疑無路，敵騎塵飛欲破城。
莫道危局難轉圜，智珠在握破迷局。
話說西門慶在姚州州府部署已定，眾將各自領命而去。阿吉、阿蠻二人不敢耽擱，當即挑選了二十名精壯士卒，備了馬匹乾糧，又帶了些中原特產的綢緞、瓷器作為信物，辭別西門慶，徑往鬃人蠻寨而去。這鬃人蠻寨坐落於姚州西南百裡外的怒山深處，四周皆是懸崖峭壁，唯有一條蜿蜒山道相通，平日裡與外界往來稀少，多虧前番木龍首領率部歸附，與西門慶軍結下盟約，此番才敢前往求援。
一路之上，山高林密，瘴氣彌漫，林間不時傳來猿啼獸吼，令人心驚。阿蠻手持雙斧，走在隊伍最前，粗聲粗氣道：“阿吉哥，這鬼地方恁地險惡，怪不得蠻人都住在這裡，尋常人哪敢進來！”阿吉腰間挎著鋼刀，背上還揣著數枚煙霧彈，聞言笑道：“阿蠻，此乃蠻人世代居住之地，山險方能自保。咱們此番是去求人家借糧，須得謹言慎行，不可莽撞，免得得罪了木龍首領。”
一行人曉行夜宿，行了三日，方才抵達鬃人蠻寨外的山口。隻見山口處立著數十名蠻兵，個個身著獸皮，頭插羽毛，手持長矛，警惕地盯著來人。為首一名蠻將喝道：“來者何人？竟敢擅闖我鬃人蠻寨地界！”
阿吉上前一步，拱手道：“在下阿吉，乃西門元帥麾下探路先鋒，身旁這位女子是阿蠻醫官。我等奉元帥之命，特來拜見木龍首領，有要事相商，還請通報一聲。”說罷示意士卒呈上帶來的綢緞瓷器。
那蠻將見信物貴重，又聽聞是西門慶麾下之人，臉色稍緩，道：“既是西門元帥的人，且在此等候，容我去稟報首領。”說罷轉身入寨。不多時，隻見寨門大開，木龍首領親自率領一眾蠻將迎了出來。這木龍身材魁梧，臉上刺著蠻人特有的花紋，身著錦繡蠻袍，手持一柄鑲嵌寶石的彎刀，見了阿吉、阿蠻，哈哈笑道：“阿吉將軍、阿蠻將軍遠道而來，有失遠迎！快隨我入寨歇息！”
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阿吉、阿蠻連忙拱手還禮：“首領客氣，我等叨擾了。”隨木龍進入寨中，隻見蠻寨依山而建，皆是木質吊腳樓，錯落有致，寨中蠻人往來穿梭，見了阿吉等人，雖麵帶好奇，卻也並無惡意。行至中央最大的一座吊腳樓前，木龍邀二人入內，分賓主落座，蠻婢奉上香茗與烤肉。
寒暄過後，阿吉起身抱拳道：“首領，此番我二人前來，實是有求於您。我家元帥率軍討伐段智鑫逆賊，救大理百姓於水火，奈何糧草不濟，軍中將士已快斷炊。聽聞蠻寨盛產穀物，特來懇請首領借些糧草，待平定大理之後，元帥定當加倍奉還，還會奏請天子，為首領加官進爵！”
木龍聞言，臉上的笑容漸漸收斂，沉吟道：“阿吉將軍所言，我已知曉。西門元帥仗義興師，我木龍素來敬佩，按理說借糧之事，本該應允。隻是……”他話鋒一轉，麵露難色，“近日寨中出了些流言，說西門元帥名為助段複國，實則想吞並西南諸部，連我鬃人蠻寨也不放過。寨中幾位長老聽聞後，極力反對與你軍結交，更別說借糧了。”
阿蠻性子急躁，忍不住道：“首領，這都是無稽之談！我家元帥豈是那等背信棄義之人？前番你歸附之時，元帥待你不薄，怎會吞並蠻寨？我們也是須糯蠻寨人呢！”
木龍歎了口氣：“阿蠻將軍息怒，我也知曉這流言未必屬實，可長老們固執己見，又有不少族人被流言蠱惑，我若是強行借糧，恐怕會引發寨中內亂啊。”
阿吉心中一動，問道：“首領，這流言是從何處傳來的？可有源頭？”
木龍搖頭道：“約莫三五日前，突然就有了這說法，先是幾個外寨來交易的蠻人提起，後來便在寨中傳開了。我派人追查，卻始終找不到散播流言之人。”
阿吉暗道：“定是黑蓮教或段智鑫的人在暗中作祟，想斷我軍糧草！”當下道：“首領，這流言絕非空穴來風，定然是奸人挑撥離間。我軍與蠻寨無冤無仇，元帥一心隻想平定叛亂，怎會無故吞並蠻寨？還請首領明察，若糧草不能及時籌集，我軍一旦潰散，段智鑫定會揮軍南下，到時候蠻寨也難逃厄運！”
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