暗巷小院的晨光，總是來得遲緩而吝嗇。
高牆擋住了大部分光線，隻有靠近院牆頂端那一線狹窄的天空，會隨著日頭升高，漸漸由黛青轉為灰白。林凡早已結束一夜的調息，盤膝坐在老槐樹下，古劍橫於膝上，雙眸微闔。院中極其安靜，隻有遠處巷子深處偶爾傳來的、壓低的咳嗽聲或關門聲，提醒著這裡並非與世隔絕。
靈力在經脈中緩緩搬運，依舊帶著那股熟悉的滯澀感，如同推著沉重的石碾在布滿碎石的路上前行。每一次周天運轉，都比以往耗費更多的心神，得到的靈氣卻稀薄得令人沮喪。氣海中的元嬰，那小小的麵龐上似乎也蒙著一層陰影，不複往日清光湛然。
林凡嘗試著引導一縷劍意，順著功法路線遊走。這是他這些日子摸索出的笨辦法——以劍意的鋒銳，強行衝開那些因氣運缺損而變得淤塞、凝滯的竅穴與脈絡。過程如同用鈍刀刮骨，痛苦異常，且收效甚微，稍有不慎還會損傷經脈。但除此之外，他暫時想不到更好的法子。
額角滲出細密的汗珠，他的眉頭緊緊鎖著。
不知過了多久，身後傳來極輕的腳步聲。林凡緩緩收功，睜開眼，眼底掠過一絲疲憊，隨即被他迅速掩去。
趙蓉端著一個粗陶托盤走了過來，上麵放著一碗冒著熱氣的靈米粥，兩碟清淡的小菜。她的臉色比昨日好了些，但眼眶下仍有淡淡的青影，顯然昨夜也未睡好。她換了一身乾淨的淺藍色裙衫，頭發仔細挽起，插著一支式樣簡單的木簪，努力維持著整潔體麵，隻是眼神中那份驚惶如同水底的暗流，並未完全平息。
“林公子，用些早膳吧。”她將托盤放在槐樹下那塊充當石桌的青石上，聲音輕柔，帶著刻意的溫順。
“有勞趙姑娘。”林凡起身，拱手道謝。
兩人相對坐下，默默用餐。靈米是最便宜的下品，蘊含的靈氣稀薄，但總好過凡俗穀物。小菜是街市上買的醃蘿卜和炒豆芽，簡單得近乎寒酸。氣氛有些凝滯，隻有輕微的碗筷碰撞聲。
趙蓉吃得很少，幾乎是數著米粒。她不時偷偷抬眼看向林凡，欲言又止。
林凡察覺到了她的目光，放下筷子，主動開口：“趙姑娘，昨夜可還安好？”
趙蓉連忙搖頭，又點點頭，神情複雜：“還好……隻是……總是夢見那天的情景。”她咬了咬下唇，眼中泛起水光，“林公子，你說……他們會不會已經知道我們在這裡？會不會……來找我們？”
她的恐懼真實不虛，聲音都帶著顫音。
林凡沉默了一下。以那兩位仙帝莫測的手段，若真有心尋他們，這流雲仙城雖大，怕也藏不住。但昨日翠屏山上的情形看，對方似乎並未將他們放在心上，更像是偶遇之下的隨手戲弄。
“昨日之事，應是巧合。”林凡緩緩道，既是安慰趙蓉，也是分析給自己聽，“他們若真想對我們不利，我們走不出翠屏山。既然放我們離開，短期內應當無虞。”他頓了頓，語氣加重，“但我們確需更加小心。近期最好少出門，尤其不要再去那些人流混雜、易於偶遇的風景之地。”
趙蓉用力點頭，如同受驚的雀鳥：“我明白，我都聽公子的。”她猶豫了一下，又道，“那……公子接下來有何打算？一直躲在這裡，也不是長久之計……”
這正是林凡正在思索的問題。躲藏固然能暫避風險，但修煉資源從何而來？修為停滯不前，莫說報仇，自保都成問題。他需要靈石，需要丹藥，需要能穩固氣運或者至少能暫時緩解靈力滯澀的天材地寶。
“我需要接一些任務，換取資源。”林凡沉聲道，目光落在古劍上，“隻是如今氣運不佳，尋常任務恐怕也波折重重。”他想起了在百曉閣一次次擦肩而過的任務，想起了那些莫名其妙的意外。
趙蓉眼中光芒微動，她放下筷子，從袖中取出一個小小的、繡著暗紋的錦囊，推到林凡麵前：“林公子，我這裡還有一些……當初逃出來時帶的靈石和幾樣還算值錢的首飾。雖然不多，但或許能應一時之急。公子不必推辭，你幫我良多，這是我的一點心意。”
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