暗巷的日子，好像把時間都給泡得發了酵，黏糊糊、慢吞吞地往前挪。
林凡從周記鋪子出來的時候，天光已經暗得跟傍晚似的。其實時辰還早，但頭頂上那層厚得能擰出水來的雲，把日頭捂得嚴嚴實實，透不下一絲亮堂氣兒。巷子裡的醃臢氣味被潮氣一蒸，更顯得濃重嗆人。
他懷裡揣著今日的工錢——十幾塊下品靈石，硬邦邦地硌著胸口那塊冰涼。那不是靈石，是那塊嵌在岩龜甲裡的玄紋鐵精。一下午了，隔著衣服，那點似有若無的鋒銳感，就跟有個小鉤子似的，時不時在他心尖上撓一下。
好東西是真好東西。可就像周掌櫃那啞著嗓子提醒的，燙手。在暗巷這地界，露了白，跟找死沒兩樣。更何況，這東西哪來的？黑沼澤？鐵線蟒？他總覺得，這背後說不定還牽著別的什麼。這幾天巷子裡氣氛也不對勁，總有些生麵孔晃悠，眼神跟探針似的，紮在人身上不舒服。
他腳步沒停，心裡卻翻騰著。這鐵精，是福是禍還兩說。但有一點他能肯定——這東西裡頭那股精純的鋒銳金氣，比他每日從巷子空氣裡費力巴拉搜羅來的那些駁雜玩意兒，強了不止一星半點。或許真能試試？
《雜氣論》上那法子，模糊得很，跟猜謎差不多。可眼下，似乎多了塊指路的石頭，雖然硌腳，總比在泥潭裡瞎撲騰強。
拐過幾個彎，快到家門口那條窄巷時，他腳步頓了一下。
巷子口那塊常年積著汙水、長滿青苔的石墩子旁邊，蹲著個人。是那個乾瘦的引路客，正跟另一個穿著粗布短打、臉上有道疤的漢子低聲說著什麼。兩人腦袋湊得極近，聲音壓得幾乎聽不見，但那“引路客”臉上那種慣有的諂媚裡，此刻卻透著一股子掩不住的興奮和緊張。
林凡沒靠近，隻是借著牆角陰影，放輕了呼吸。他耳力本就比同階修士強些，加上這些日子近乎自虐般錘煉對細微靈氣的感知，竟隱隱約約捕捉到幾個零碎詞兒：
“……確定了……雷吼坳……底下真有東西……王前輩發話了……就這幾天……”
“……缺人……膽子大，手腳利索的……修為倒不拘……”
“……風險自然有……可報酬……這個數！”
那疤臉漢子似乎倒吸了口涼氣。
雷吼坳？林凡腦子裡過了一遍流雲仙城周邊地圖。好像是西邊蠻荒山林裡的一個地名，據說那邊常有古怪的雷聲，人跡罕至。王前輩是鋪子裡那個陰鷙金丹？他們果然在籌劃著什麼，而且聽起來，是要去探一處險地，急需人手。
他的心往下沉了沉。趙蓉……
他不再停留，悄無聲息地轉身，從另一條更繞的小路回了院子。
推開吱呀作響的木門，院子裡靜悄悄的。槐樹下石桌上擺著碗筷，一碗粥，一碟鹹菜，都用另一個碗倒扣著保溫。廚房裡傳來細微的、心不在焉的切菜聲，篤，篤，篤……節奏有點亂。
“趙姑娘，我回來了。”林凡出聲。
切菜聲戛然而止。過了一會兒，趙蓉才從廚房門口探出身子，臉上擠出一個笑：“林公子回來了？飯在桌上，我、我再炒個菜……”她眼神有些飄，不敢跟林凡對視，手裡還拿著菜刀。
“不必麻煩，這就挺好。”林凡走到石桌邊坐下，掀開倒扣的碗。粥還溫著，鹹菜也脆生。他拿起筷子，頓了頓，狀似隨意地問：“今日可有人來尋？或是聽到什麼動靜？”
趙蓉握著菜刀的手明顯緊了一下，指節都有些發白。“沒、沒有啊……”她聲音有點發虛，“我一直在家，沒出去。巷子裡……好像跟往常一樣吧？”她說著，眼神卻不由自主地瞟向院門方向，又飛快收回來。
林凡“嗯”了一聲，沒再追問，低頭喝粥。米粒煮得有些爛，鹹菜齁鹹。兩人都沒再說話，隻有筷子偶爾碰碗的輕響。空氣裡那股子沉悶，比天上的烏雲還重。
吃完飯，林凡照例收拾碗筷。趙蓉搶著要去洗，被他輕輕攔下了。“我來吧。你臉色不好，去歇著。”
趙蓉嘴唇動了動，似乎想說什麼，最終隻是低下頭，默默轉身回了自己房間，關上了門。
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