皇城之夜，死寂中醞釀著風暴。
白日的廝殺聲與屍煞的嘶吼似乎暫時遠去，但空氣中彌漫的血腥與焦糊味。
暗夜裡宮牆內外隱約可聞的壓抑哭泣，可見所有人對於將要發生的事情感到恐懼。
此時，周玄冕寢宮突然有人影飄動，昏暗中仿如鬼魅。
周玄冕躺在龍榻上，眉頭緊鎖，即便在昏迷中，也無法擺脫那蝕骨的憂懼與病痛。
他的呼吸微弱而急促，臉色在燭光下泛著不祥的青灰。
侍奉的宮人早已被屏退，隻有最忠誠的老內侍李德全跪在榻邊，布滿皺紋的臉上老淚縱橫，無聲地祈求著上蒼垂憐。
子時三刻，萬籟俱寂。
突然，殿內一盞燭火無風自動，猛地搖曳了幾下。
李德全警覺地抬頭，尚未看清，隻覺得有幾道模糊的黑影，悄無聲息地出現在殿內角落。
他們身形飄忽，氣息全無，仿佛來自幽冥。
“你們……”
李德全剛欲驚呼，一道柔和卻不容抗拒的力量拂過他的昏睡穴，他眼皮一沉，軟軟地倒了下去，被其中一道黑影輕輕接住，安置在旁邊的軟椅上。
為首的黑影身形頎長，臉上覆蓋著一張毫無紋路的純黑麵具，隻露出一雙深邃如古井的眼眸。
他快步走到龍榻邊，探了探周玄冕的鼻息和脈搏，眼神凝重。
他打了個手勢，另外兩名黑影立刻上前，動作輕柔卻極其迅速地將昏迷的周玄冕用錦被裹好，小心翼翼地抬起。
與此同時，另一名黑影從陰影中走出，此人身材與周玄冕極為相似。
他迅速來到小桌旁，拿出自己準備的箱子，取出特製的藥膏與薄如蟬翼的麵具材料，對著昏迷中周玄冕的麵容輪廓，開始飛快地操作。
不過一盞茶的功夫，一張與周玄冕此刻病容一般無二的人皮麵具已然成型，被他仔細貼合在自己臉上，再輔以妝容修飾，昏暗光線下，幾乎難辨真偽。
整個過程如行雲流水，悄無聲息。
真假皇帝的交接在瞬息間完成。
魅影們抬起真正的周玄冕，如同來時一般，悄無聲息地融入殿外的黑暗中，消失不見。
隻留下“假周玄冕”平靜地躺在龍榻上，模仿著本尊微弱的呼吸。
翌日清晨，鐘鳴鼓響，百官依例上朝。
隻是今日的大殿，氣氛比往日更加凝重，仿佛暴風雨前的死寂。每個人都心知肚明，這或許是最後一次以周氏臣子的身份站在這裡。
龍椅之上，“周玄冕”依舊麵色蒼白，帶著濃重的病態，但眼神卻似乎比昨日多了一絲詭異的平靜，甚至……空洞。
當內侍用尖細的嗓音宣布“有本啟奏，無本退朝”後，殿內一片沉默，所有大臣都低著頭，等待著最終的審判。
終於，龍椅上的人開口了，聲音沙啞而虛弱，卻清晰地傳遍大殿：
“眾卿……連日苦戰，百姓遭難，朕……心甚痛。”
他頓了頓，仿佛在積蓄力量，隨後，說出了那句石破天驚的話，“朕……決意，順應天命，開啟城門，迎……西寧公雲岐休入城。”
“轟！”
他的話如同平地驚雷，整個大殿瞬間炸開！
儘管早有預料，但當投降的話語真的從皇帝口中說出時，帶來的衝擊依舊是毀滅性的。
“陛下！不可！萬萬不可啊！”
太傅林大人幾乎是撲了出來，須發戟張，目眥欲裂，他跪伏在地，以頭搶地，咚咚作響。
“臣受先帝托孤之重，輔佐陛下，豈能眼睜睜看著江山社稷淪於逆賊之手！雲岐休勾結妖人，煉製屍煞，戕害生靈，天人共憤！陛下若降，置先帝於何地？置天下忠義之士於何地？臣……懇請陛下收回成命，老臣願以殘軀，血濺丹墀，以醒陛下！”
他聲淚俱下，字字血淚，悲憤之情感染了殿中不少忠直之臣，紛紛出列跪倒，附和懇求。
“陛下！京城尚有忠勇將士，百姓亦願與城共存亡！豈能未戰先怯，將祖宗基業拱手讓人？”
“陛下！一旦開城，人為刀俎我為魚肉，雲岐休狼子野心，其承諾豈能輕信？屆時我等死不足惜，陛下安危、皇室尊嚴何在啊！”
勸諫聲、哭訴聲、甚至隱含的指責聲，交織在一起，回蕩在空曠的大殿內。
然而，龍椅上的“周玄冕”麵對這洶湧的悲憤，麵容卻如同覆蓋了一層寒冰，沒有絲毫動容。
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