舒縣外，大乾營中一片寂靜，隻有巡夜士卒的腳步聲在柵欄間來回遊蕩。
林昊連日操勞，此刻正和衣躺在帳中淺眠。
營帳外忽然傳來一陣急促的腳步聲，緊接著太史慈的聲音穿透了帳簾，帶著罕見的急切：
陛下！屬下有要事稟報！
林昊翻了個身，眼皮沉重得像墜了鉛，含糊地應了一聲：子義……如果不是什麼要緊事，明日再說。
太史慈的聲音提高了半分：荊州黃忠、魏延，將劉勳綁了，如今人就在營寨外頭，求見陛下。
林昊的雙眼猛然睜開。
他幾乎是彈坐起來的，連鞋子都顧不上穿，赤著腳三步並作兩步衝到營帳門口，一把掀開簾子：子義，你說的可是真的？
太史慈站在帳外，甲胄上沾著夜露，神色篤定地點頭：千真萬確。三人就在營外候著。
林昊一把抓住太史慈的手腕：上馬！我們走！
二人同騎一馬，馬蹄踏碎營中的夜露，朝營門方向疾馳而去。
守門的士卒遠遠看見是陛下乘馬而來，慌忙拉開拒馬，兩扇營門吱呀洞開。
月光下，營門外果然站著三個人影。
劉勳雙膝跪在當中，雙手被反綁在背後，嘴裡塞著一團布，嗚嗚咽咽地掙紮著，卻動彈不得。
魏延站在他身後，一隻手按著他的肩膀，像按著一隻待宰的雞。
而黃忠站在一旁，身板挺直如鬆，甲胄齊整，月光落在他花白的須發上，鍍了一層淡淡的銀輝。
林昊翻身下馬，赤腳踩在帶著露水的草地上，絲毫不覺涼意。他大步走上前去，目光在三人身上快速掃過。
黃忠看見林昊走近，拱手躬身，聲音沉厚如舊：末將黃忠，見過大乾皇帝陛下。
林昊擺了擺手，語氣熱絡而隨意：黃老將軍，你我合作過多次，也算是熟人了，無需如此多禮。
他指了指跪在地上的劉勳，能說說看，這究竟是怎麼回事麼？
黃忠點了點頭，將今日之事簡單說來。
從早上的爭執、劉勳罵他通敵，到晚間赴宴、劉勳摔杯為號設伏，再到魏延提前布置、反製拿人，三言兩語說得清楚利落。
……如此一來，兩軍之間的矛盾已不可調和。末將思慮再三，與其讓雙方在舒縣內自相殘殺、白白損耗兵力，不如……
黃忠頓了一下，目光迎上林昊，將劉勳和舒縣，一並交給陛下。條件是：放荊州軍全軍撤離，不得追擊。
林昊看著他，沉默了片刻。
月光下，黃忠那雙飽經風霜的眼睛裡沒有諂媚，沒有閃爍，隻有一種坦蕩而沉重的決然。
黃老將軍，你決定了？林昊問。
黃忠點頭，沒有多解釋。
魏延在一旁卻急了，忍不住開口：將軍！我們還要回荊州麼？
黃忠側頭看了他一眼，聲音平淡卻不容置疑：我必須回去。這五萬多將士的家眷都在襄陽，若我在此地轉投大乾，他們的妻兒老小必然活不成，我不能拿他們的性命和家眷冒險。
魏延上前一步，聲音壓低了幾分，帶著急切：可是將軍，如今的襄陽局勢您比我清楚。蔡瑁大肆換人，將主公留下的能臣武將換了大半，整個荊州已經快成了他一人之堂！
您若此時回去，他必定借戰敗之名治您的罪！到時候……
黃忠抬手止住了他的話。
我知道。他望著魏延，目光裡有一層魏延從未見過的柔軟，但該回去的，還是要回去。這一仗輸了，總得有人擔責。我黃忠打了大半輩子的仗，沒在戰場上退縮過，也沒在官場上推諉過。若是回去要治我的罪——
他頓了一下，嘴角竟浮起一絲極淡的笑意：那就治吧。至少荊州那些將士，還能帶著命回家。
林昊站在一旁，將這番話一字不落地聽進了耳朵裡。他深深地看了黃忠一眼，抱拳正色道：黃老將軍大義。
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黃忠回了一禮，目光轉向林昊身後的太史慈，語氣忽然鬆了幾分，像暮色裡收刀入鞘後的那一瞬鬆弛：
若日後林侯爺能攻入襄陽，老夫若還活著，便與您暢飲幾杯。子義也要同來。
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