回到營寨，林昊將韁繩丟給親兵，大步走進中軍大帳，隨即吩咐任何人不得入內。
帳簾落下，隔絕了外頭的喧囂。他獨自坐在案前，帳中隻有一盞油燈明滅不定，將他的影子投在帳壁上，晃晃悠悠的。
他閉著眼，將周瑜那番話在腦子裡又過了一遍。
不得不說，周瑜的提議精準地搔到了癢處。
揚州看似富庶膏腴，實則牽扯太多——曹操在徐州虎視眈眈，孫策在江東摩拳擦掌，袁術雖已是秋後的螞蚱，但臨死前還能蹦躂幾下。
若大乾強吞揚州，就得同時應付三方勢力，即便拿下來，也是傷筋動骨，給荊州那邊白白送了機會。
反觀荊州，局麵單純得多。
雖然有朝廷這塊招牌壓著，但蔡瑁、張允等人與不少荊州老臣之間的矛盾已然浮出水麵。
黃忠這次的事就是明證——荊州內部的裂痕，遠比表麵上看起來大。
若能善加利用，未必不能以較小的代價撬開這座天下糧倉的大門。
更何況荊州地處中原腹地，四通八達，取了荊州，大乾的版圖便真正連成一片，進可攻退可守，再也不必擔心被各方勢力切割包圍。
但荊州也有荊州的麻煩。
自古兵家必爭之地，便意味著四麵皆敵。拿了荊州，益州的劉璋未必坐得住，江東的孫策也可能反悔，甚至曹操和劉備等人也難保不會生出別的心思。
那塊肉香是香，可咽下去之後，能不能消化得了，是個問題。
林昊睜開眼，望著跳動的燈焰，喃喃自語了一句：若是奉孝在此，會作何考量？
他想了想，終究沒有貿然做決定，而是鋪開紙，提筆將壽春城下的來龍去脈儘數寫下，從周瑜的提議，再到自己對荊州和揚州的權衡，一樁樁一件件寫得清楚明白。
封好之後，命親信用最快的快馬送往洛陽。
數日後，快馬帶著郭嘉的回信趕回營中。
林昊拆開信封，展開信紙，郭嘉那熟悉的、帶著幾分懶散卻又一針見血的筆跡映入眼簾。
信不長，但每個字都切在要害上：
陛下所見極是。揚州泥沼，陷之無益；荊州門戶，得之則天下可圖。
周瑜之議，大方向可取。然主動權在我，避戰求全者彼也，非我也。
陛下不妨在細節上多添幾分籌碼，試探其底線。
彼既已露怯意，便不會輕易掀桌。
能多要一分，便多要一分。
此消彼長，日後西進便多一分從容。
林昊看完，嘴角浮起一絲笑意。郭嘉果然還是那個郭嘉——該退的時候不猶豫，該進的時候也絕不手軟。
思路定了，剩下的便是如何把利益最大化。
他當即命人送信入城，約孫策次日城下相見。
次日，壽春城外。
林昊策馬而出，孫策與周瑜已在約定之處等候。三人見麵，少了前日的試探與客套，林昊開門見山：
周公瑾前些日子的提議，我考慮過了。大方向可以接受，但有些細節，需要調整。
周瑜麵上不顯波瀾，隻是微微拱手：陛下請說。
林昊豎起一根手指：第一，你說袁術殘部由你們負責。可萬一你們隻是做做樣子，那我西進之時豈非要分心？我要一個實質性的計劃。
周瑜沉吟片刻：“不知陛下有何見解？”
林昊：“九江郡一分為二，壽春以北劃入我大乾領地，至於壽春，就讓你和曹操去爭，我不插手。”
周瑜看了一眼孫策，孫策微微點頭。周瑜沒有爭辯，記下了這一條。
林昊豎起第二根手指：第二，你說為我軍暫留出緩衝。這個字，太含糊。我要一個準數——多長時間？
孫策這回自己開了口：一年。
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