趙德明被當場革職鎖拿的消息，如同插上了翅膀，瞬間傳遍了杭州城的大街小巷。市井百姓議論紛紛，茶樓酒肆裡，人們交頭接耳，既感震驚，又覺快意。而在官場和與之關聯的豪紳富戶圈子裡，這消息則如同一場猝不及防的寒流，讓許多人脊背發涼。
布政使司衙門內，周廷璋將自己關在書房裡，久久沒有出來。下人送進去的午膳原封不動地又被端了出來。門外的屬官們麵麵相覷，無人敢去打擾。誰都清楚，趙德明的倒台，意味著維係浙江官場數十年的某種平衡被徹底打破，下一個會輪到誰？這位布政使大人，此刻恐怕正如同熱鍋上的螞蟻。
直到日頭偏西，書房的門才“吱呀”一聲打開。周廷璋走了出來，麵色已然恢複平靜，隻是眼下的烏青和眉宇間揮之不去的陰鬱，暴露了他內心的不寧。
“備轎。”他聲音沙啞地吩咐，“去欽差行轅。”
林泉清舍，書房內檀香嫋嫋，卻驅不散那股無形的肅殺之氣。
張惟賢正在仔細翻閱從《溪山行旅圖》畫杆中取出的密信和賬目副本，越看，眉頭蹙得越緊。沈滄瀾侍立一旁，不敢打擾。
“果然…牽扯甚深。”張惟賢放下最後一頁紙，長長吐出一口濁氣。這些密信雖未直接署名，但用語、稱謂、涉及的某些宮廷采辦和工程，都隱隱指向了司禮監的某位權勢熏天的大太監，以及一位以“清流”自居卻門生故舊遍布朝野的致仕閣老。賬目更是觸目驚心，每年從浙江流向京師的“孝敬”，數額之巨，遠超想象。
“大人，周布政在外求見。”侍衛通傳道。
張惟賢與沈滄瀾對視一眼，均想：“來了。”
“請周大人進來。”張惟賢將桌上的密信賬目用一方鎮紙壓住。
周廷璋步入書房，臉上帶著恰到好處的沉痛與自責，一進來便深深一揖：“張大人！下官…下官馭下不嚴，竟讓趙德明此等蠹蟲潛藏身邊多年而未能察覺，致使漕銀大案發生，地方不寧，下官…有罪啊！”
他絕口不提自己是否知情，隻將責任歸於“失察”，姿態放得極低。
張惟賢虛扶一下，語氣平和：“周大人不必過於自責。趙德明老奸巨猾，善於偽裝，瞞過同僚也在所難免。本官請你來，正是要與你商議，接下來該如何穩定局麵，徹查此案。”
周廷璋心中稍定，知道張惟賢暫時沒有動他的意思，至少表麵上是如此。他連忙道：“一切但憑張大人吩咐！布政使司上下，定當全力配合！隻是…”他話鋒一轉，麵露憂色，“趙德明畢竟是一省臬司，其罪雖證，然驟然去職，按察使司群龍無首，恐生亂象，亦恐引起朝野非議…是否先奏明朝廷，請旨定奪？”
他這是在試探，也是在提醒張惟賢，動一個二品大員，需要遵循程序，需要考慮朝廷的反應。
張惟賢如何聽不出他話中之意，淡然道：“周大人所慮甚是。本官已草擬奏章，六百裡加急送往京師，陳明趙德明罪狀及暫奪其職之由。在朝廷新的任命下來之前，按察使司一應事務，暫由本官代管，具體查案事宜，則由沈先生協理。”他指了指沈滄瀾。
周廷璋看向沈滄瀾，目光複雜。這個昔日微不足道的市舶司書吏，如今竟已能協理一省刑名大事了？他壓下心中驚詫，拱手道：“沈先生年輕有為，必能勝任。”
沈滄瀾連忙謙遜回禮。
“當務之急，”張惟賢繼續道，“是順著現有線索，追查贓銀最終去向，清理趙德明、李文博等人留下的黨羽。謝家、四海幫，必須徹底清查！”
聽到“謝家”，周廷璋眼皮跳了跳，斟酌著詞句道：“張大人，謝家乃杭州望族，樹大根深，與各方牽連甚廣…若無一擊必中的鐵證，恐…”
“鐵證自然會有的。”張惟賢打斷他，語氣不容置疑，“莫非周大人認為，趙德明伏法，謝家還能獨善其身？還是說，周大人與謝家，有什麼不便言說之誼？”
這話已是相當不客氣，帶著淩厲的鋒芒。周廷璋後背瞬間滲出冷汗，連忙道：“下官絕無此意！下官與謝家僅是尋常官紳往來！一切…一切但憑張大人明斷！”
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