夜色下的杭州城，因突如其來的城門與碼頭封鎖而顯得躁動不安。試圖出城的車馬人群在城門處擁堵喧嘩，得到的是守城官兵冰冷而堅決的回應：“奉布政使司與欽差大人聯合鈞令，全城戒嚴，任何人等不得出入！”恐慌如同水麵的油漬，迅速擴散開來。
謝府，這座往日車水馬龍、賓客盈門的豪奢府邸，此刻卻大門緊閉，門楣上懸掛的燈籠在夜風中孤寂地搖晃，透出一種末日將至的惶然。
內宅花廳，燭火通明。家主謝秉坤再無平日的雍容氣度，他像一頭被困在籠中的衰老雄獅，焦躁地在廳內來回踱步，腳下的金磚仿佛都要被他磨出痕跡。幾名心腹管事垂手肅立，大氣不敢出。
“廢物！一群廢物！”謝秉坤猛地停下，抓起桌上的一個官窯茶盞，狠狠摜在地上，瓷片四濺，“早不走，晚不走，偏偏在這個節骨眼上！現在好了，全堵在城裡了！周廷璋這個老滑頭，他這是要拿我們謝家當投名狀啊！”
“老爺息怒！”大管家硬著頭皮上前，“碼頭那邊雖然封了，但咱們在運河上還有幾條隱秘的船，或許…”
“隱秘？”謝秉坤嗤笑一聲，臉上滿是譏諷與絕望，“張惟賢連趙德明藏在畫軸裡的東西都能挖出來，你以為他查不到我們那幾條船？現在出去，就是自投羅網！”
他喘著粗氣，眼中布滿血絲：“趙德明完了，李文博也完了…下一個就是我謝秉坤！他們不會放過我的…”他猛地抓住管家的手臂，指甲幾乎嵌進肉裡，“你說，京裡…京裡會不會保我們？”
管家疼得齜牙咧嘴，卻不敢掙脫，低聲道：“老爺，現在…現在隻怕京裡也…也自身難保，或者…想要撇清關係啊…”
這話如同最後一根稻草，壓垮了謝秉坤。他鬆開手，踉蹌著後退，癱坐在太師椅上，喃喃道：“撇清…是啊，棄車保帥…我們就是那輛破車了…”
就在這時，門外傳來一陣急促的腳步聲，一名護衛頭領打扮的漢子匆匆進來，單膝跪地：“老爺，府外來了好多官差！帶隊的是…是那個姓沈的，說是奉欽差之命，要查閱我們家所有商號的賬冊！”
來了！到底還是來了！而且來得如此之快！
謝秉坤身體一顫，臉上最後一絲血色也褪去了。他閉上眼睛，良久，才用儘全身力氣揮了揮手，聲音嘶啞：“讓他們…查吧。告訴各鋪的掌櫃、賬房，好好…配合。”
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他知道，抵抗已毫無意義，隻會讓結局更慘。現在，隻能寄希望於那些賬目做得足夠乾淨，或者…寄希望於那渺茫的、來自京師的轉機。
與此同時，四海幫總舵內的氣氛同樣壓抑到了極點。
幫主“混江龍”李魁聽著手下彙報各處產業被官府盯死、幾個試圖鬨事的弟兄被當場拿下的消息，臉色陰沉得能滴出水來。往日喧鬨的總舵大堂，此刻隻剩下粗重的喘息聲和偶爾響起的、焦躁的指節叩擊桌麵的聲音。
“大哥！咱們不能就這麼等著人家來宰啊！”一個滿臉橫肉的當家猛地站起，他是幫裡主管賭坊妓院生意的，損失最為慘重，“趙德明倒了，謝家眼看也要完蛋，下一個就是咱們四海幫！與其坐以待斃，不如拚他個魚死網破！”
“對！拚了！”
“咱們兄弟幾千號人，還怕他不成！”
幾個激進的當家紛紛附和，群情洶湧。
“都他媽給老子閉嘴！”李魁猛地一拍桌子，厚重的實木桌案發出不堪重負的呻吟。他站起身，魁梧的身軀帶著一股煞氣，目光掃過眾人，如同冰冷的刀鋒，“拚？拿什麼拚？跟京營精銳拚？跟全城的官兵拚？你們有幾條命？！”
他走到那率先叫囂的當家麵前，幾乎貼著他的臉，一字一頓地道：“你想死，老子不攔著！但別拖著全幫的兄弟給你陪葬！現在出去，就是造反！朝廷正愁沒理由把我們連根拔起！”
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