次日，英國公行轅果然傳出消息，經連日審訊查證，漕銀劫案主犯趙德明、謝秉坤及四海幫匪首數人，對勾結作案、殺害漕兵、貪墨國帑之罪供認不諱，案卷即將整理完畢，不日將上報刑部、都察院複核，以期儘快結案，安定地方。
消息像長了翅膀一樣傳遍杭州城的大街小巷。明麵上，籠罩城池數日的緊張氣氛似乎為之一鬆。茶樓酒肆間，百姓們議論紛紛，大多感慨英國公辦案神速，雷霆手段，終於為地方除了一大害。那些與漕運、四海幫有千絲萬縷聯係的大小官吏、商賈，則大多暗自鬆了口氣，隻要不繼續深挖，頭上的烏紗帽和身家性命就算是保住了。
巡撫周廷璋親自來到行轅拜會張惟賢，言辭懇切，極力讚揚國公爺明察秋毫，速定風波，保全了浙江一省的體麵與穩定，並表示一定會全力配合後續的“善後”事宜。張惟賢應對得體，隻說是分內之事，全賴陛下洪福、朝廷威德，對周廷璋此前或明或暗的掣肘隻字不提，仿佛從未發生過。兩人在花廳內言笑晏晏，一派和諧景象。
然而，在這看似風平浪靜的水麵之下，暗流愈發洶湧。
沈滄瀾領了“暗度陳倉”的密令後，立刻行動起來。他並未動用官府的力量，而是通過“星火”內部極其隱秘的渠道，調動了數名精乾且絕對可靠的人手。這些人身份各異，或是遊方郎中，或是行腳商人，甚至還有混跡於市井的幫閒，他們像水滴融入大海一般，悄無聲息地消失在杭州城內，循著之前從趙德明密信、謝家賬冊中梳理出的蛛絲馬跡，向著北方，向著京師的方向潛行而去。他們的任務，是追蹤那些流向不明的巨額銀錢，以及探尋與趙德明往來密信中提到過的那些模糊的“京師貴人”究竟是何方神聖。這是一條充滿未知與危險的路徑，每一步都可能觸碰到那張無形而又強大的利益網絡。
與此同時，對四海幫的處置也在按計劃進行。在李魁的“配合”下，四海幫內部進行了一場看似激烈的“清洗”，數名與謝秉坤關係最密切、知曉內情最多的幫中元老被推出來作為“首惡”，與趙德明、謝秉坤一同背下了所有的罪名。而李魁，則在“平定內亂、戴罪立功”的名義下，順理成章地接管了四海幫剩餘的大部分勢力，表麵上宣誓效忠朝廷，接受官府監管。但私下裡，沈滄瀾安插的人手已經如同楔子一般，打入了四海幫的核心層，監視著李魁的一舉一動，並逐步接收著四海幫遍布運河兩岸的情報網絡。
這一切都在隱秘中進行，仿佛冰層下的潛流，表麵波瀾不驚。
又過了兩日，朝廷派來的“協理善後”專員終於抵達了杭州。
來人姓錢，名牧之，官居通政司右參議，正五品。年紀約莫四十上下，麵皮白淨，留著三縷長須，身形微胖，未語先帶三分笑，一看便是個久在京師、深諳官場規則的圓滑人物。他帶來的隨從不多，但個個眼神精明，舉止乾練。
錢牧之抵達後，並未擺出欽差架勢，反而極為謙遜地先至英國公行轅拜見張惟賢，執禮甚恭。
“下官錢牧之，奉內閣及司禮監鈞旨，特來協助國公爺處理漕銀案善後事宜。國公爺雷霆手段，旬日之間便勘破此等大案，擒拿元凶，穩定東南，下官在京師便已聽聞，敬佩之至！此番前來，唯願在國公爺麾下奔走效勞，但憑驅策，絕無二話。”錢牧之笑容可掬，話語如同抹了蜜糖。
張惟賢坐在主位，麵色平淡，虛扶了一下：“錢參議客氣了。本官奉旨查案，分所應當。如今主犯雖已落網，但後續抄沒家產、清點贓銀、安撫相關人等，確實千頭萬緒，有錢參議這等乾才前來協助，本官亦可輕鬆幾分。”
“國公爺言重了，言重了。”錢牧之連連躬身，“下官定當儘心竭力，不負朝廷所托，亦不負國公爺信重。”他話語微微一頓，似不經意地補充道，“離京之前，通政使王大人和司禮監的陳公公都特意叮囑，說東南漕運關乎京師百萬軍民食用，最要緊的便是一個‘穩’字。如今國公爺快刀斬亂麻，已然奠定了穩定之基，下官後續所做一切，都當以此為首要，確保不再生出任何枝節波瀾。”
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這番話聽起來是附和，實則再次委婉地強調了朝廷“穩定壓倒一切”的意圖，提醒張惟賢不要再節外生枝。
張惟賢如何聽不出其中意味，他端起茶杯，輕輕撥動杯蓋，淡淡道：“這是自然。一切皆以國事為重。案犯已招供，贓銀也在追繳，相關卷宗不日即可完備。錢參議屆時可一同複核，若無異議，便可聯署上奏，了結此案。”
“國公爺思慮周詳，下官佩服。”錢牧之臉上笑容更盛，“那下官就先著手了解些細務，若有不明之處，再來向國公爺請教。”
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