沈滄瀾等人帶著驚魂未定的趙德海，並未返回英國公府，而是繞了幾個圈子，確認無人跟蹤後，悄無聲息地進入了一處位於南城兵馬司胡同的隱秘安全屋。這裡表麵上是家不起眼的棺材鋪後院，實則是“星火”在京師核心區域的一個重要據點，內外皆有暗哨，戒備森嚴。
趙德海被安置在一間收拾乾淨但陳設簡單的廂房內，臉色依舊蒼白，坐在椅子上，雙手微微發抖，麵前放著一杯熱茶，卻絲毫沒有去碰的意思。沈滄瀾卸去了偽裝，恢複了冷峻乾練的模樣，坐在他對麵，目光平靜卻帶著無形的壓力。老何則侍立一旁。
“趙守備，受驚了。”沈滄瀾開口，語氣不算嚴厲，卻自有一股威勢，“此地絕對安全，武清侯府的人找不到這裡。”
趙德海抬起頭，眼神複雜地看著沈滄瀾，聲音沙啞：“你們…你們到底是什麼人？”他雖然驚惶，但畢竟也是行伍出身，此刻稍稍定神，已然猜到眼前之人絕非普通商賈。
沈滄瀾沒有直接回答，而是反問道：“趙守備是聰明人，應當知道，若非我們出手，此刻你恐怕已是一具屍體，或者被關在侯府地牢裡生不如死。武清侯府為何要如此急切地找你？甚至不惜光天化日之下動手？”
趙德海嘴唇哆嗦了一下，低下頭，沉默不語。他內心仍在掙紮，背叛武清侯府的後果他不敢想象，但方才酒館裡死裡逃生的經曆，又讓他真切地感受到了滅頂之災的威脅。
沈滄瀾也不催促，隻是靜靜地看著他，房間裡隻剩下趙德海粗重的呼吸聲。
良久，趙德海猛地抬起頭，眼中布滿血絲，帶著一種破釜沉舟的絕望：“我說！我全都說！但你們…你們必須保證我和我家人的安全！”
“隻要你所言屬實，配合我們查清真相，英國公可以向你保證，儘力保全你和家人性命。”沈滄瀾鄭重承諾，但並未把話說滿，這反而更顯真實。
“英國公…”趙德海喃喃道，眼中閃過一絲了然，隨即像是下定了決心，“好！我說！”
他深吸一口氣，開始講述那段被他深埋心底、日夜煎熬的秘密。
“大約一年前，王遊擊…王煥找到我，說有一樁‘富貴’，問我想不想一起發財。他說，有貴人需要借用京營的渠道，運送一些…特殊的‘南貨’入京，報酬極其豐厚。我起初也有些害怕，但王煥說上頭有人打點好了，萬無一失，而且…而且對方來頭極大，我們得罪不起。”
“來頭極大？是誰？”沈滄瀾追問。
趙德海臉上露出恐懼之色，壓低聲音道：“王煥當時沒明說，隻暗示是宮裡某位手握大權的公公，以及…以及一位頂了天的勳貴府上。後來幾次交接貨物，我隱約聽到對方的人提及‘侯爺’、‘陳公公’…再聯想到永昌記和武清侯府的關係…我猜，八成就是武清侯和司禮監的陳矩陳公公！”
雖然早有預料，但親耳從趙德海口中聽到這兩個名字，沈滄瀾心中還是一凜。他不動聲色地點點頭：“繼續說，貨物是什麼？如何運送？”
“貨物都用大木箱裝著，外麵貼著兵部核準的軍需封條，走的是京營補給物資的渠道，從通州碼頭上岸，直接運入京營在城西的一處備用倉場。但那些箱子根本就不是軍需！”趙德海語氣激動起來，“有一次封條意外破損，我偷偷看了一眼，裡麵根本不是刀槍箭矢，而是…而是整箱整箱的雪花紋銀！還有象牙、犀角、南洋珍珠之類的珍玩！價值連城！”
“漕銀…”沈滄瀾眼中寒光一閃，“你們運了多少次？總共多少銀子？”
“前後大概有五六次，具體數目我不完全清楚，每次至少二三十口大箱，光是現銀，我估摸著…就不下十五萬兩！還有其他珍寶！”趙德海喘著氣，“這些貨在倉場停放不過夜，當晚或者次日，就會有永昌記或者錦繡閣的人，持著特殊的令牌前來提走，直接運走，神不知鬼不覺！”
“特殊的令牌？什麼樣？”
“是一麵半個巴掌大的銅牌，上麵刻著…刻著一隻飛雀，背後有個‘內’字。”趙德海努力回憶道。
飛雀，“內”字銅牌…這顯然是宮內某處機構的信物！線索越來越清晰地指向了宮闈深處！
“王煥是怎麼死的？”沈滄瀾問出了最關鍵的問題。
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