月港的歡慶氣氛尚未完全散去，現實的緊迫感已如海潮般再度湧來。行轅議事廳內，核心幾人再度聚首，氣氛雖無前日的凝重，卻更添了幾分務實與急迫。
“每年一百五十萬兩！”鄭經搓著手，既興奮又有些頭皮發麻，“大哥，戚將軍，這可不是小數目！咱們去年拚儘全力，也才不到兩百萬。今年要在此基礎上，再確保這固定的一百五十萬兩輸往遼東，壓力不小啊！”
戚繼光沉穩點頭：“鄭公子所慮極是。以往稅銀，大多用於本地水師建設、港口維護及南洋據點經營。如今憑空多出這一大筆固定支出，且必須按時足額，對我等經營確是巨大考驗。”
沈滄瀾目光掃過牆上的海陸疆域圖，手指重點在南洋區域劃過：“壓力也是動力。朝廷既然準了我們的方略，便是將海疆與北疆的連通重任交給了我們。此事若成，則海事地位穩固，再無人可輕言廢棄。”他轉向鄭經，“舊港華商預繳的六十萬兩，能解燃眉之急，讓遼東方麵看到我們的誠意和能力。鄭經，你功不可沒。”
鄭經嘿嘿一笑：“都是大哥領導有方，還有那些華商兄弟確實仗義。他們說了，隻要海路平安，生意能做下去，這點提前投入，值得！”
“投我以木桃，報之以瓊瑤。”沈滄瀾正色道，“我們更不能辜負他們的信任。鄭經，你返回舊港後，首要任務便是確保與暹羅、占城新航線的暢通和安全。戚將軍會調派兩艘新下水的巡海快船，加強舊港至暹羅一線的巡邏。”
“太好了！”鄭經精神一振，“有咱們的戰船護航，那些零星海盜和不開眼的小股西夷，絕對不敢造次！”
“不止於此。”沈滄瀾沉吟道，“貿易模式也需創新。以往我們多是坐等商船前來貿易，抽取關稅。日後，或可仿效舊港模式，由市舶司牽頭，組織官督商辦的大型船隊，直接遠航貿易，利潤分成。如此，既能保證貨源和航線穩定，也能獲取更高收益，應對遼東餉銀。”
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戚繼光表示讚同：“此法甚好。可遴選可靠商人，水師提供護航，風險共擔，利益共享。隻是，需訂立嚴密章程，防止官商勾結，中飽私囊。”
“章程之事，就由戚將軍你牽頭，會同市舶司、鄭家及幾位德高望重的老海商共同擬定。”沈滄瀾分配任務，隨即又看向一直沉默聽著、吧嗒著旱煙的海鬼張，“前輩，北邊朝堂的消息不能斷。趙文華此次受挫，絕不會善罷甘休。他及其黨羽，在漕運、地方官府中盤根錯節，我擔心他們會暗中使絆子，比如在貨物轉運、銀兩解送等環節製造麻煩。”
海鬼張吐出個煙圈，甕聲甕氣道：“放心，老子手下的徒子徒孫，陸上水上的都有。趙文華那老小子敢伸爪子，老子就給他剁了！保證咱們的銀子，安安穩穩從月港出去，順順當當送到遼東！”
“有勞前輩。”沈滄瀾點頭，最後對戚繼光道，“戚將軍，水師方麵，精煉之策必須嚴格執行。新艦建造，在保證質量前提下，要嚴控成本。將士操練，除了海戰，也要加強登陸協防、護航保商等實戰課目。我們的水師，不僅要能戰，更要成為商路的保障和開拓的先鋒。”
“末將明白！”戚繼光抱拳，眼神銳利，“必不辜負總督期望！”
京城，趙府密室。
燭光搖曳，映照著趙文華陰沉的臉。他對麵坐著一位身著便服、麵色白淨的中年官員，乃是戶部侍郎，趙文華的心腹之一。
“好一個‘以海餉遼’！”趙文華冷哼一聲，將手中的茶杯重重頓在桌上，“沈滄瀾、戚繼光，還有張溶那個老匹夫！竟讓他們在陛下麵前搬弄是非，僥幸得逞！”
戶部侍郎低聲道：“閣老息怒。如今聖意已決，我等明麵上確實不宜再反對。不過……這每年一百五十萬兩的銀子，要從東南沿海，千裡迢迢運到遼東，途中經過多少州縣、多少關卡？這裡麵的文章，可就大了。”
趙文華眼中閃過一絲寒光：“你的意思是？”
“閣老，漕運方麵，我們的人還是能說上話的。”侍郎陰惻惻地笑道，“這餉銀解送，走漕運最為便捷。可若是漕船‘偶爾’延誤些時日，或者途中遇到些‘意外’損耗，甚至……賬簿上有些小小的‘出入’，隻要不太過分，遼東那邊急著用錢，也隻能吃個啞巴虧。次數多了，陛下自然會問，這沈滄瀾承諾的餉銀，為何總是不能及時足額到位？是他辦事不力，還是其中另有隱情？”
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