鄭經的“福順號”幾乎是扯滿了帆，一路不停歇地趕回月港。船剛靠岸，他甚至等不及跳板完全搭穩，就一個箭步衝上岸，朝著總督行轅狂奔。
“大哥！戚將軍！不好了！紅毛鬼要翻天了！”鄭經人未到，聲先至，幾乎是撞開了議事廳的門。
廳內，沈滄瀾正與戚繼光、海鬼張商議著水師布防和漕運解餉的細節，聞聲皆是一驚。
“鄭經？何事如此驚慌？”沈滄瀾放下手中的文書，沉聲問道。
鄭經喘著粗氣，將自己在馬尼拉的見聞，尤其是西班牙總督府的新規和艦隊司令德雷克那赤裸裸的威脅，原原本本，添油加醋地說了出來。
“……那德雷克狂得很！說什麼‘新的秩序必須建立在實力之上’，還暗示不給錢不守規矩，我們的船在海上就會出‘意外’！陳老他們現在是敢怒不敢言，生意都快做不下去了！”鄭經越說越氣，臉漲得通紅，“大哥！咱們要是再不做點什麼，這幫紅毛鬼真當咱們好欺負，下一步怕是敢直接搶咱們的商船了！”
戚繼光聽完，麵色凝重：“果然來者不善。他們這是想用武力為後盾，逐步蠶食，最終壟斷南洋貿易。”
海鬼張猛地一拍桌子，震得茶杯亂跳：“他娘的！給臉不要臉！真以為咱們的炮是燒火棍？滄瀾，下令吧！老子帶幾艘船去呂宋外海轉悠轉悠，讓他們瞧瞧顏色！”
沈滄瀾沒有立刻表態，他走到海圖前，目光深邃。手指輕輕敲擊著馬尼拉的位置，沉默了片刻。
“打，容易。但後果呢？”他緩緩開口，聲音冷靜得讓人心定，“我們與荷蘭人簽的《明荷暫定事宜》墨跡未乾，若此時與西班牙人大動乾戈，荷蘭人會作何反應？是否會趁火打劫？朝中趙文華之輩，又會如何借題發揮，攻擊我們‘擅啟邊釁’、‘虛耗國帑’？”
他轉過身，看著激憤的幾人：“況且，我們的首要之務，是保障商路暢通，確保遼東餉銀。一旦開戰，商路必受影響，稅銀從何而來？北疆急需的軍費又如何保障？”
鄭經急道：“難道就眼睜睜看著他們欺負到頭上來？咱們縮著頭，他們隻會更囂張！”
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“自然不是退縮。”沈滄瀾眼中寒光一閃，“他們要試探，我們就給他們一個明確的答複！但要把握好分寸，既要讓他們知難而退，又不能立刻引發全麵衝突。”
他看向戚繼光：“戚將軍，立刻抽調水師最精銳的戰艦十艘，由你親自率領，前往呂宋以北、我大明傳統漁場及商路必經之海域，進行‘例行巡航演練’。記住，是演練，並非尋釁。但要擺出陣容，亮出炮口。”
戚繼光心領神會：“末將明白！示之以威，懾之以力，讓其知我有所備，有所恃！”
“對！”沈滄瀾點頭，“鄭經，你隨戚將軍一同前往。若遇西班牙船隻，尤其是其戰艦，保持距離，嚴密監視。若他們無害通過，不必理會。若他們敢有任何挑釁、攔截我商船或進入我明確標示的禁航區域之舉……”他語氣一頓，斬釘截鐵道，“則視同侵犯我海疆，授權戚將軍臨機決斷，堅決反擊！”
“得令！”鄭經興奮地抱拳，他終於等到了硬氣的回應。
“前輩，”沈滄瀾又對海鬼張道，“海上的耳目放得更遠些，不僅要盯住西班牙人的艦隊，也要留意荷蘭人、葡萄牙人，乃至日本倭寇的動向。謹防有人渾水摸魚。”
“包在老子身上！”海鬼張拍著胸脯。
“此外，”沈滄瀾沉吟道，“立刻將馬尼拉情況及我水師應對之策，以六百裡加急密報英國公，請其在朝中代為轉圜，陳明我乃被迫應對，意在維護商路，保障遼餉，非是主動挑釁。”
數日後，呂宋以北海域，碧波萬頃。
戚繼光站在旗艦“靖海”號的船樓上，舉著望遠鏡，眺望著遠方海平線。十艘大明戰艦，包括兩艘新下水的裝備了更多側舷火炮的改進型福船，呈戰鬥隊形破浪前行，旌旗招展，氣勢雄壯。
鄭經在一旁摩拳擦掌：“戚將軍，咱們這陣容，夠那幫紅毛鬼喝一壺了吧？”
戚繼光放下望遠鏡，麵色沉靜：“兵者，凶器也，不得已而用之。我等此來，首要在於‘示’，而非‘戰’。望能不戰而屈人之兵。”
就在這時，桅杆上的了望哨高聲預警：“右前方！發現艦影！數量三……不，五艘！是西班牙大帆船！”
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