淩晨零點的鐘聲落下時，陸哲遠手機裡還存著魏明軒“明天給答複”的消息。窗外，便利店的燈光在夜色中忽明忽暗，流浪貓早已蜷縮在紙箱裡睡熟，隻有偶爾掠過的晚風，帶著一絲涼意——第八十六個8月8日，在與楚瑤達成信任、距離真相又近一步的期待中，悄然開啟。
按照前一天的約定，陸哲遠上午處理完公司的事後，便來到了兩人約好的咖啡館。他提前十分鐘到達，選了個靠窗的位置，點了兩杯美式咖啡。陽光透過玻璃窗灑在桌上，溫暖而明亮，讓他想起楚瑤昨晚真誠的笑容，心裡滿是期待——有了楚瑤的幫助，調查時序科技的秘密，或許會順利很多。
十點整，楚瑤準時出現在咖啡館門口。她今天換了一身休閒的白色襯衫和牛仔褲，紮著馬尾，少了舞台上的冷豔，也沒了之前的警惕，多了幾分乾練與清爽。看到陸哲遠，她徑直走過來，拉開椅子坐下：“抱歉，沒遲到吧？”
“沒有，我也是剛到。”陸哲遠笑著推給她一杯咖啡，“嘗嘗，這家的美式很正宗。”
楚瑤端起咖啡，輕輕抿了一口，點了點頭：“確實不錯。關於合作，我仔細想了一下，我們可以這樣分工——我手裡有一些時序科技的內部情報，包括部分員工的名單、部門架構，還有幾個可能的實驗地點，這些都可以提供給你；而你，利用你的‘時間循環’能力，提前預判時序科技的行動，幫我避開危險，比如他們什麼時候會派人跟蹤我，什麼時候會突襲我的住處。”
“沒問題。”陸哲遠立刻答應，“除此之外，我還可以幫你確認情報的真實性。比如你懷疑某個地點是實驗基地，我可以提前去探查，看看有沒有異常。”他想起自己在廢棄碼頭看到的奇怪光斑，或許那就是時序科技的秘密實驗點之一。
楚瑤眼前一亮：“那太好了！時序科技的保密工作做得非常好，很多情報我都無法確認真假，有你的幫助，能少走很多彎路。”她從包裡拿出一個筆記本，翻開遞給陸哲遠，“這是我整理的情報，你先看看。”
陸哲遠接過筆記本，仔細翻看著。上麵記錄得非常詳細：時序科技分為研發部、安保部、後勤部等六個部門，其中研發部是核心，分為A、B、C三個小組，A組負責“時間粒子”的捕捉與研究，B組負責實驗設備的研發，C組則最為神秘，沒人知道他們具體在做什麼；員工名單裡，標注了幾個可能是核心研究員的人，還注明了他們的上下班時間和經常出入的場所；實驗地點部分，除了公司總部的實驗室，還有三個可疑地點，分別是江邊的廢棄碼頭、郊區的廢棄工廠，以及城市邊緣的一個天文台。
“廢棄碼頭！”陸哲遠看到這個地點時，心裡一動，“我之前去過這裡，發現地麵上有奇怪的光斑，顏色會變化，還會移動，當時就覺得很異常。”
楚瑤驚訝地看著他：“真的？那這個碼頭很可能就是他們的秘密實驗點！我之前隻是聽說，時序科技租下了這個碼頭，卻從來沒人見過他們在這裡進行任何作業，沒想到他們竟然把實驗基地藏在這裡。”她立刻在筆記本上做了個標記，“這個地點的優先級最高，我們得儘快確認。”
“我明天就去探查。”陸哲遠說，“利用循環的優勢，我可以在不同的時間去，看看光斑出現的規律，說不定能找到實驗的具體時間和入口。”
兩人又聊了一些合作的細節，比如如何傳遞情報、遇到危險時如何聯係等。聊到一半，陸哲遠突然想起一個重要的問題：“對了，時序科技的負責人是誰？掌握這麼大的公司，進行這麼危險的實驗，總該有個核心人物吧？”
提到這個問題，楚瑤的臉色變得嚴肅起來：“這正是最奇怪的地方。時序科技的負責人十分神秘，很少有人見過他的真麵目，公司內部的人都稱呼他‘先生’，沒人知道他的真實姓名。我調查了很久，隻找到一些零星的線索——他曾經是學術界的‘天才’，二十多歲就發表了多篇關於‘時間理論’的重磅論文，轟動了整個物理學界。但就在他即將獲得諾貝爾獎提名時，卻突然消失了，沒人知道他去了哪裡。直到幾年前，時序科技成立，大家才猜測，這家公司的幕後老板，可能就是他。”
“學術界的天才？”陸哲遠皺起眉頭，“會不會和魏明軒教授認識？魏教授也是研究時間理論的專家，或許他知道這個人的身份。”
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