傍晚，陳孝斌形色匆匆地奔西門而去，他怕驚動西門的守城兵，一個矯健的跳躍便翻過了10米高的城牆，像貓一樣，四肢輕輕落地，然後徑直朝著陳家莊的方向走去。
縣城的護城河像一條疲倦的灰蛇，蜿蜒流淌，水色沉鬱如舊夢。岸邊老柳垂絛，好似在打撈逝去的光陰，水麵漂浮的殘紅，是春末最後一聲歎息。偶有蜻蜓點水，卻驚起滿池寂寥。
然而，當陳孝斌的目光掠過頹圮的城垣倒影時，忽見石縫間探出幾莖新綠，怯生生頂著嫩黃的蕊——那是無人問津的野菊，正於荒蕪中，固執地醞釀著下一季的芬芳。
河水不算清澈，帶著些微的渾濁，倒映著岸邊稀疏的枯草和陰沉的天空。
陳孝斌穿過護城河，河對岸，是一片望不到邊際的茂密樹林，如同一塊巨大的墨綠絨毯，鋪展在曠野之上。
林間彌漫著濕潤的泥土氣息和腐爛落葉的微腥，偶爾幾聲不知名的鳥鳴，更添了幾分幽深與神秘。
陳孝斌踏上那條唯一通往陳家莊的小路。深一腳淺一腳地踩在濕軟的泥地上，發出“嚓嚓”的輕響。
越往深處走，光線越是暗淡，隻有零星的光透過枝葉的縫隙，讓他勉強能夠看到前方的路。
他的心，像揣了隻兔子，既緊張又充滿期待。穿過這片似乎沒有儘頭的樹林，前方隱約出現了幾縷炊煙，以及低矮的農舍輪廓——那便是陳家莊了。
村口，幾個衣衫樸素的孩童正在追逐嬉鬨，看到陳孝斌這個陌生人，都好奇地停了下來，睜著烏溜溜的大眼睛打量著他。
一位挎著菜籃子的大娘也投來疑惑的目光。
陳孝斌定了定神，走上前去，拱手作揖，語氣顯得十分親和：“這位大娘，請問，陳孝寶大哥家怎麼走？”
大娘上下打量了他一番，見他雖然衣衫有些塵土，但眉目正直，不像歹人，便放下些許戒心，指了指村子深處一間相對整潔的草房：“你找孝寶啊？喏，就是那邊，靠著老槐樹的那家。你是他什麼人？”
“我是他本家兄弟，從鄉下來投奔他的。”陳孝斌答道，心中一塊石頭稍稍落地。
順著大娘指點的方向，陳孝斌很快找到了那間草房。院子裡，一個身材魁梧、皮膚黝黑的漢子正劈著柴，肌肉線條在粗布短褂下顯得格外結實，每一次斧頭落下，都發出“咚”的一聲悶響，木屑四濺。
“請問，是陳孝寶大哥嗎？”陳孝斌站在院門口，試探著問道。
那漢子轉過身來，濃眉大眼，眼神銳利而沉穩。他看到陳孝斌，略一遲疑，隨即臉上露出一絲驚訝：“你是……孝斌？”
“大哥，我是孝斌啊！陳孝斌！”陳孝斌又驚又喜，快步走上前，“小時候我們還一起在河裡洗過澡、摸過魚呢！”
陳孝寶，這個平日裡在村裡沉默寡言，此刻卻眼神銳利如鷹的漢子，上下打量了陳孝斌一番，眉頭微蹙，隨即扔下斧頭，將他拉進屋，反手把門閂插好。
陳孝寶點燃一盞昏暗的油燈，豆大的火苗在微風中輕輕搖曳，將牆上的人影拉得忽長忽短。
“孝斌？這麼晚了，你怎麼來了？外麵風聲緊，你不知道？”
油燈下，陳孝斌的臉顯得有些蒼白，但眼神卻異常明亮。他聲音因激動而微微顫抖：“大哥，城破了……正因如此，我才來找你！”
“找我？”陳孝寶走到桌邊，給自己倒了碗熱水，也給陳孝斌遞過一碗，“家裡出什麼事了？還是小鬼子……？”
陳孝斌接過碗，卻沒有喝，隻是緊緊捧在手裡，像是汲取著那一點點微不足道的暖意。
他深吸一口氣，仿佛下定了巨大的決心，抬起頭，直視著陳孝寶的眼睛：“大哥，日本人占了咱的地，殺了咱的人，燒了咱的房！這口氣，我咽不下！
我自衛隊時就聽說……聽說你在乾大事，在抗日！大哥，帶我一起乾吧！我要為鄉親們報仇！我要把鬼子趕出去！”
最後幾個字，他幾乎是吼出來的，胸口劇烈起伏著。
陳孝寶端著碗的手頓了頓，眼神驟然變得複雜起來。他沒有立刻回答，而是將碗放在桌上，走到窗邊，撩開破舊的窗紙，警惕地向外望了望。
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