臘月的風裹著雪粒子砸在玻璃上，陳孝斌家的土灶正燒得旺，藍灰色的柴煙從煙囪裡鑽出來，在鉛灰色的天空裡打了個旋，慢悠悠散進巷子深處。
秀秀蹲在打麵房的灶台前添柴，火光舔著她的側臉，把“圓頭圓臉”映得發亮——那是常年在打麵房蒸饅頭、扛麵袋熏出來的顏色，像剛從灶膛裡扒出來的紅薯，透著股實在的暖。
“姐，你看我這件新罩衣好看不？”曉芳從裡屋跑出來，身上穿著件粉格子的確良罩衣，袖口還繡著朵小小的白蘭花。她往灶台邊一站，秀秀的影子落在牆上，像株粗壯的老玉米，而妹妹卻像開春的柳芽，嫩生生的。
秀秀眯眼瞅了瞅，手裡的柴禾“啪嗒”扔進灶膛：“好看，就是別沾了麵灰，媽又該罵你。”她的聲音悶在喉嚨裡，像被麵袋壓過似的——打麵房的機器聲太吵，她說話總不自覺地壓低嗓門，生怕驚著誰。
曉芳吐吐舌頭，湊到鍋邊揭開蒸籠蓋，白汽“騰”地湧上來，裹著饅頭的甜香。“姐，你明天歇班不？王嬸說要給你介紹對象呢。”
秀秀的手頓了頓，鐵鉗夾著的炭塊掉進火裡，濺起一串火星。“不去。”她悶聲說，“打麵房堆了半屋子麥子，張師傅說年前得趕出來。”
“又不去？”曉芳急了，“你都二十三了！上次李叔介紹的那個供銷社會計，人家等了你半個月，你硬是沒露麵！”
“會計咋了？”秀秀把蒸籠蓋蓋嚴實，蒸汽從指縫漏出來，燙得她縮回手——她的手背裂著幾道口子，冬天凍得像老樹皮，“人家穿的確良襯衫，我滿手麵繭子，坐一塊兒不搭。”
曉芳看著她的手，忽然不說話了。秀秀的手是真不好看，指關節粗得像小蘿卜，掌心全是硬硬的黃繭，那是常年扛五十斤麵袋磨出來的。
打麵房的女工裡，就數秀秀最肯乾，別人挑輕省的記賬、稱麵，她偏搶著揉麵、扛麥袋，張師傅常說：“秀秀這丫頭，抵得上半個壯漢。”可“壯漢”這詞兒，聽著就和“對象”不沾邊。
灶膛裡的火漸漸弱下去，秀秀添了把柴，火光把她的影子投在牆上，忽明忽暗。
她想起上周去供銷社買堿麵，迎麵撞見個穿藍布中山裝的年輕男人，胸前別著支鋼筆，手指細長，捏著賬本的樣子斯文得很。那男人瞅了她一眼，眼神像掃過一袋粗麥粉，輕飄飄的。
她低下頭，加快腳步往回走，麵袋“咚”地撞在門框上——原來人家是會計，是曉芳說的那個“等了半個月”的人。
“姐，”曉芳的聲音軟下來，“去看看唄？王嬸說那人是機床廠的技術員，比你大兩歲，老實人。”
秀秀沒應聲，把最後一把柴塞進灶膛，火光照亮她圓乎乎的臉，短脖子縮在棉襖領子裡，像隻受驚的鵪鶉。
她知道自己的模樣——圓頭圓臉，脖子短得像沒長開，夏天穿單衣時，同事總笑她“像剛出籠的饅頭，暄騰騰的”。這樣的長相，配技術員？她覺得還不如配袋麥子實在。
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王嬸把相親地點約在十字街口的茶館。秀秀穿著件洗得發白的藍布棉襖，棉襖是前年做的，肩線被麵袋壓得往下塌，顯得她的肩膀更寬了。曉芳硬給她梳了兩個辮子，發梢沾著幾根沒摘淨的麵絮，她用手捋了捋，越捋越亂。
“別緊張。”王嬸拉著她的手，笑得滿臉褶子，“小李人可好了，家裡就一個老娘，技術員吃公家飯，鐵飯碗！”
茶館裡暖烘烘的，飄著茉莉花茶的香。靠窗的桌子邊坐著個年輕男人，穿件灰色卡其布上衣，頭發梳得整整齊齊，鼻梁上架著副黑框眼鏡。看見秀秀進來，他慌忙站起來，椅子腿在地上“吱呀”一聲響。
“這是秀秀，打麵房的。”王嬸推了推秀秀，“這是小李，機床廠的李技術員。”
秀秀低著頭，手在棉襖兜裡絞著——兜裡揣著塊剛蒸的紅糖饅頭，她怕自己說話笨，想萬一冷場，就塞給對方吃。
“陳同誌，你好。”小李扶了扶眼鏡，聲音細細的，“聽說你在打麵房工作？辛苦吧？”
“不辛苦。”秀秀的聲音像蚊子哼，“機器響，習慣了。”
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