立冬之日，寒風勁吹。蘇明遠坐於書案前，眉頭緊蹙，燈花搖曳下，紙上列著密密麻麻的數字。他輕歎一聲，手指在一行行賬目上輕輕劃過，宛若撫摸著一道無法愈合的傷口。
黃豆三鬥，五文一升，共一百五十文；米五鬥，八文一升，共四百文；布二匹，三百文......加上筆墨紙硯一百六十文......他低聲計算著，手中的算籌敲擊算盤，發出清脆而沉重的聲響。
清點完畢，他神情複雜地望著這張收支表，心頭如壓巨石。前身蘇載留下的積蓄本就不多，自他穿越而來的兩個多月裡，因不諳物價，又無法像前身那般精打細算，已消耗了近三成。如今囊中尚餘千餘文錢，若維持現狀，不出半年便將難以為繼。
錢不是萬能的，但沒有錢是萬萬不能的。這句現代流行語，放在北宋也依然適用啊。蘇明遠自嘲地笑笑，將賬本合上，陷入沉思。
在現代，他作為清華博士，雖稱不上富裕，起碼不必為柴米油鹽發愁。每月稿費加上課題組補貼，足以維持體麵生活。而今穿越至此，成了一個寒門書生，才知一錢難倒英雄漢的滋味。
前身教書的束修微薄，每月不過四五百文。若加上偶爾為人題字作對聯所得，也不過六七百文。這點收入，若隻是日常開銷尚可勉強度日，但若要赴縣試、買書籍，再添置些像樣的衣物，就顯得捉襟見肘了。
蘇先生，家母托我送些臘肉與您。門外忽傳一聲稚嫩的呼喚，正是私塾中最聰慧的學生張小郎。
快進來。蘇明遠打起精神，開門相迎。
小童手捧一個油紙包，裡麵是幾塊散發著香氣的臘肉，看起來頗為精致。
請先生笑納，這是我家新醃製的，家母說先生一人獨居，恐難自製，特意多送了些。小童恭敬地遞上肉包。
多謝令堂美意。蘇明遠接過來，心中一暖。在這個物資匱乏的時代，一塊肉是何等珍貴的禮物啊，可見村民對他這個教書先生的敬重。
送走小童，他珍而重之地將臘肉掛在廚房通風處，心中思緒萬千。自穿越以來，他多次收到村民的贈禮——有時是新鮮蔬果，有時是自製點心，還有像今天這樣的臘肉。這些樸實的饋贈，在物質上解了燃眉之急，在精神上更給了他莫大的安慰。
可這種依靠村民接濟的狀態，終究不是長久之計。他搖了搖頭，喃喃自語道，無論在哪個時代，經濟獨立都是人格獨立的基礎。我得想個法子，增加收入，否則僅靠教書，怕是連縣試的盤纏都難以湊齊。
說起縣試，他又想起那日在縣城所見。市集上琳琅滿目的商品，茶樓中觥籌交錯的場景，無不顯示著這個看似古樸的時代也有其繁榮的一麵。而那些衣著華麗的富商，神采飛揚的官吏，又何嘗不是錢財的象征？
古代讀書人恥於言利，但在未入仕途前，卻又不得不為生計發愁。他苦笑著想，士農工商，讀書人地位雖高，但若無家底支撐，如何安心讀書？又如何參加接連不斷的考試？
正思索間，王婆走了進來，手中提著一籃新鮮蔬菜。
先生又在想心事？王婆放下籃子，關切地問道。
蘇明遠勉強一笑：隻是在思考一些俗務而已。
是為錢財發愁吧？王婆一語道破，老身活了這麼多年，最懂得察言觀色。先生這兩月花銷確實大了些，又要準備縣試，手頭緊張也是難免的。
蘇明遠不由得一愣，沒想到自己的窘境竟被王婆看透。
王婆慧眼如炬，他承認道，確實有些憂慮。
先生何不尋條出路？王婆一邊收拾菜籃一邊建議，您才學過人，除了教書，還可做些其他營生。
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