臘月的北風，像一群被凍僵了魂靈的野獸，裹挾著粗糲的氣息，在盤山縣斑駁的古城牆上瘋狂地撞擊，發出陣陣淒厲而悠長的嗚咽。那聲音穿透稀薄的日光，鑽入夏家村每一道龜裂的土牆縫隙，鑽進每一個蜷縮在冰冷土炕上的人心裡，帶來的是更深一層的寒意與絕望。
村口那棵曾為幾代人遮陰的老榆樹，早已被剝儘了樹皮，隻剩下白森森的、嶙峋的軀乾，如同大地伸向鉛灰色蒼穹的一根巨大白骨，無言地控訴著這場曠日持久的饑饉與戰亂。
日寇在東北喊出“民族協和”的口號，推行“國民皆勞”的政策，強製征集勞工。夏三爺依舊留在北大廟種菜，德勝離開三嬸兒和德麟，自己住回了老宅。
剛滿十六歲的夏德勝，單薄得像一片在風中打旋的枯葉。他裹緊了那件補丁摞補丁、幾乎辨不出原色的破舊單衣，踩在凍得硬邦邦的雪殼子上，每一步都響起令人牙酸的“咯吱”聲。
深不見底的寒氣像無數細小的針，穿透薄薄的鞋底，刺入他早已凍得麻木的腳掌。他弓著腰，雙手緊緊環抱在胸前，仿佛要把自己縮進骨頭縫裡，抵禦那無處不在的嚴寒。
德勝來到夏四爺家，那扇破敗的木門虛掩著。他閃身進去，一股混合著劣質煙草、陳舊棉絮和某種難以言喻的黴味撲麵而來。
夏四爺正盤腿坐在冰冷的土炕上，對著一盞豆大的油燈，費力地撚著破棉襖裡翻出的棉絮。炕洞裡空空蕩蕩的，屋子裡並不比外麵暖和多少。
“四叔……”
德勝的聲音裡帶著少年人變聲期的沙啞和明顯的怯意，他站在門口，不敢完全進去。冷風順著門縫兒灌入，吹得油燈火苗一陣劇烈搖晃。
夏四爺頭也沒抬，隻是從鼻腔裡“嗯”了一聲，算是回應。
德勝咽了口並不存在的唾沫，喉結艱難地上下滾動了一下：“西塘那邊聽人說，有割葦子的活兒，管兩頓飯，我……我也想去。”
夏四爺撚棉絮的動作頓了頓，抬起眼皮，渾濁的目光在德勝瘦骨嶙峋的身上掃了一圈。
那目光裡沒有關切，隻有一種近乎麻木的審視。他乾癟的嘴唇動了動，沒說話，卻慢吞吞地，從油膩的棉襖襟子裡摸索著，抖落出幾粒乾癟發黴的糜子，小心翼翼地攤在炕沿上，仿佛那是稀世珍寶。
“我不管。”夏四爺的聲音像被砂紙磨過，乾澀而冷漠，“我也不是你爹。這事兒，你別問我。”
他伸出枯枝般的手指，把那些糜子粒攏在一起，專注得仿佛那是世間唯一值得關注的事。
屋內的空氣瞬間凝固了，隻剩下油燈燈芯燃燒時細微的“劈啪”聲，和門外北風的嗚咽。
德勝感覺那寒意從腳底直竄上頭頂，凍得他牙齒都微微打顫。他知道四叔的意思。
分家之後，爹帶著新娶的後娘，在盤山縣城裡開了間賣“蒜苗印子”的鋪子，心思全在新家和生意上，對這個前妻留下的兒子，早已成了“後爹”。
本來，他在三叔家，日子過得平靜且舒坦。可是，小鬼子來了，到處燒殺搶掠。為了活命，村裡人都往外逃。三叔一家也躲進了北大廟。可是，德勝舍不得老宅。
他一個人走到哪裡，哪裡就是家。
回村？那是奢望。
指望四叔？他連自己都顧不過來。
“我和老馮家表舅一起去，”德勝的語氣裡，帶上了自己都未曾察覺的哀求，像溺水者，想抓住最後一根稻草，
“馮家表舅，他認識路子，說能帶上我。”
“馮大瘸子？”
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