公元前146年 漢景帝中元十年 三月至四月
春意漸濃，覆蓋北地一整個冬日的厚重積雪終於徹底消融，湟水掙脫了冰層的束縛，重新變得洶湧奔騰，攜帶著泥沙與融雪，一路向東，滋潤著兩岸初生的新綠。去羅河穀地的田野裡，農人驅趕著耕牛，在濕潤的泥土中劃開一道道犁溝，播種下新一年的希望。狄道城內，柳絮紛飛，市井喧囂，似乎已從去歲寒冬那場血戰的肅殺中恢複過來。然而，在這片看似尋常的春忙景象之下，一種難以言說的微妙氛圍，正隨著朝廷對高闕塞大捷的正式回應抵達狄道，而在北地軍政核心圈層中悄然彌漫。
這一日，朝廷的欽使車隊再次抵達狄道靖王府。此番儀仗較之前巡邊時更為隆重，旌旗招展，護衛森嚴，彰顯著天恩浩蕩。宣旨的是一位麵生的黃門侍郎，代表的是天子近侍的威儀。靖王府正殿，香案高設，爐煙嫋嫋。李玄業率領北地郡文武官員，跪聽詔書。
詔書辭藻華麗，對靖王李玄業“忠勇性成，督師有方”，對朔方將士“浴血奮戰，力挫胡虜”的功績大加褒揚，稱之為“社稷乾城，邊鎮楷模”。隨後，宣布賞賜：賜靖王李玄業黃金千斤，錦緞千匹，禦酒百斛；晉朔方都尉趙破奴為朔方將軍，封關內侯，食邑五百戶；其餘有功將士，依功各賜金帛、晉爵賞田有差。詔書中，對北地軍民的撫慰、對邊鎮重要性的肯定，可謂極儘褒美之詞。
“臣，李玄業，率北地將士，叩謝陛下天恩！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”李玄業神色肅穆，依禮叩拜，接過那卷沉甸甸的黃綾詔書。身後眾官也隨之山呼謝恩。場麵莊重，禮儀周全。
宣旨完畢，設宴款待天使。席間，那位黃門侍郎滿麵春風，言語間對靖王及北地將士推崇備至，反複傳達陛下對北地的“殷切期望”與“深信不疑”。李玄業應對得體，言辭恭謹，頻頻舉杯向天使及遠在長安的陛下致意，感謝皇恩浩蕩。宴席之上，一派君臣相得、其樂融融的景象。
然而，當夜幕降臨，天使一行被送至精心準備的館驛安歇後，靖王府書房內，氣氛卻陡然變得凝重起來。炭火劈啪作響，映照著李玄業平靜無波的臉，以及長史周勃、郡丞公孫闕等人眉宇間難以掩飾的憂慮。
“黃金千斤，錦緞千匹……”周勃喃喃重複著賞賜的內容，蒼老的眉頭緊緊鎖起，“王爺，這賞賜……不可謂不厚。然……陛下對朔方關防修繕、陣亡將士額外撫恤、以及今歲邊餉等實項，詔書中卻……隻字未提。”
公孫闕歎了口氣，接口道：“勃兄所言極是。賞賜雖厚，然皆是虛物。朔方高闕塞經此血戰，關牆損毀嚴重，修複所需人工、物料，所費巨萬。陣亡一千四百餘將士，依王爺定下的最高標準撫恤，又是一筆天大的開銷。去羅新渠維護、邊軍日常餉械，亦是大宗。去羅今歲雖豐，然府庫之糧，支應日常尚可，若要同時承擔如此巨額戰事損耗，已是捉襟見肘。陛下……這是明著賞功，實則……要我北地自行消化所有戰事所耗啊。”
李玄業端坐案後，手指輕輕摩挲著那份詔書光滑的緞麵，目光深邃，看不出喜怒。他早已料到朝廷可能會有此反應。功高震主，古之明訓。周亞夫前車之鑒，血跡未乾。陛下用這些華而不實的賞賜來酬功，既全了天子的顏麵，彰顯了恩寵，又不給北地實質性的增強，其用意，無非是“既要馬兒跑，又要馬兒不吃草”，更深一層，或許是借此消耗北地自身的實力，以免其尾大不掉。
“陛下聖心獨運，非我等臣子可妄加揣度。”李玄業緩緩開口，聲音平穩，打破了書房的沉寂，“賞賜是恩，是陛下對我北地將士用命的肯定。至於邊鎮用度，守土安民，本就是我北地分內之責，豈能事事仰賴朝廷？陛下未提，正是信重我北地能自行措置，是對我等的信任。”
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周勃與公孫闕對視一眼，心中了然。王爺這是將朝廷的“算計”解讀為“信重”，是顧全大局，也是無奈下的自我寬慰與警醒。
“王爺明鑒。”周勃躬身道，“然，府庫空虛，卻是實情。今歲開支，尤其是撫恤與關防修繕，缺口巨大，如之奈何？”
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