需要做出可能得罪人的資源調配時，這意念讓他“持心以正”。這份支持，是他在複雜利益格局中保持定力的壓艙石。
秋收如火如荼地進行著，一車車金黃的糧食源源不斷地運入狄道及各縣官倉，倉廩日益充盈。北地軍民的心，也隨著這實實在在的收獲而變得更加安穩。然而，平靜的日子總是短暫。
這一日，兩騎快馬幾乎同時抵達狄道靖王府，帶來了截然不同的消息。
一騎來自玉門關，王猛密報：西域車師國發生內亂！親匈奴的王子發動政變，軟禁了老國王，雖未立刻公開倒向匈奴，但其國內親漢勢力遭受打壓，形勢急轉直下！匈奴使者活動更加猖獗，似在策動更大規模的聯盟。
另一騎，則來自長安“潛淵”。密報稱，朝廷有大臣聽聞北地今歲大熟，府庫充盈，已有人上書，或明或暗地提及“北地富庶，邊餉可酌減”，或“可令北地支援河西、隴西軍需”等議。雖尚未形成定論，然此風已起，其意叵測。
書房內，剛剛因豐收而稍緩的氣氛，瞬間再次凝重起來。
周勃憂心忡忡：“王爺，西域生變，玉門關壓力倍增。朝廷若在此時削減邊餉，或令北地支援他處，無疑是雪上加霜啊！”
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公孫闕沉吟道：“西域之亂，恐非偶然。匈奴此計甚毒，若車師徹底倒戈，則西域門戶洞開。朝廷若再掣肘，我北地將東西受敵，進退維穀。”
李玄業負手立於窗前，望著庭院中開始飄落的銀杏葉，沉默良久。外有強敵環伺，內有朝廷猜忌，這豐收的喜悅，尚未嘗到滋味，便被現實的嚴峻衝淡。
“福兮禍之所伏。”他輕歎一聲，轉過身，目光已恢複冷靜與銳利，“西域之事，急不得。告訴王猛，穩住玉門關，靜觀其變，可暗中聯絡車師親漢派，伺機而動。至於朝廷……”他嘴角泛起一絲冷意，“想讓我北地既流血又出錢？天下豈有這般道理？”
他走到案前，鋪開絹帛：“本王要親自給陛下上一道奏章。一，詳報北地今歲豐收，此乃陛下聖德感召，天佑大漢；二，陳明去羅新渠之功，乃先王遺澤，將士用命之果；三，詳列去歲高闕塞血戰之損耗、今歲邊防之需、撫恤之巨，言明北地雖得豐稔，然僅堪敷用，實無餘力他顧；四，奏請陛下早定西域之策，若需出兵，請朝廷統籌糧餉，北地願為前驅！”
這道奏章，看似例行公事，實則綿裡藏針。既報了祥瑞，表了忠心，也哭窮訴苦，堵住了朝廷索要錢糧之口，更將西域這個燙手山芋，巧妙地拋回給了朝廷。
“王爺此表，甚妙！”周勃讚道。
“此外，”李玄業眼中精光一閃，“‘潛淵’需加緊活動，務必弄清是哪些人在朝中煽風點火。必要時，可散些消息出去，就說北地今歲雖豐，然撫恤、修防耗資巨大，王府已典當器物以充軍資雲雲。”
“老臣明白！”周勃會意，這是要示敵以弱，化解潛在的嫉妒與算計。
命令下達，北地這艘大船，再次調整航向，駛入了充滿未知與風險的深水區。秋日的陽光，溫暖而明亮，卻也無法完全驅散那悄然蔓延的寒意。
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