公元前144年 漢景帝中元十二年 正月至二月
新歲的鐘聲在北地凜冽的寒風中敲響，狄道城在積雪覆蓋下迎來了一年之首。王府與郡府的迎新儀典依製舉行，卻較往年更為簡樸肅穆。城門、市井雖也懸掛彩帛，但往來官吏士卒眉宇間少了幾分節慶的鬆弛，多了幾分不易察覺的審慎。玉門關傳來的那份密報，如同投入冰湖的石子，在北地高層心中激起的漣漪，並未隨時間流逝而平複，反而在這萬象更新的時節，沉澱為一種更加凝重的期待與隱憂。
靖王府書房，炭火日夜不熄，李玄業端坐案前，指尖在一幅新繪製的西域輿圖上緩緩移動，目光銳利如鷹隼，仿佛要穿透羊皮紙，看清數千裡外車師王庭中的暗流洶湧。長史周勃與郡丞公孫闕靜立一旁，神色肅然。
“王猛的信使，已安全返回玉門關了？”李玄業頭也未抬，聲音平靜。
“回王爺，已然返回。沿途皆由‘潛淵’精銳暗中護送，萬無一失。”周勃低聲回道，“王將軍已按王爺密令，遣心腹死士，攜重金與密信，潛入車師，與那投誠的貴人搭上了線。目前看來，對方誠意頗足，然其處境，亦如履薄冰。”
李玄業微微頷首，手指點向輿圖上車師國的位置：“車師新王年幼，太後攝政，國中權貴各懷鬼胎，匈奴王子烏維陀跋扈專橫，其境況，確如累卵。彼等求援，是求生，亦是求權。我等若應，是機遇，亦是火中取栗。”
公孫闕撚須沉吟道：“王爺明鑒。若此事可成，則兵不血刃，即可收複車師，重開西域門戶，斷匈奴一臂，此乃不世之功！然，若事機不密，或車師內部生變，則非但前功儘棄，反予匈奴口實，大舉犯邊，玉門關首當其衝！更甚者，朝中若知王爺暗中經營西域，聯絡藩國，恐……‘擅啟邊釁’、‘交通外藩’之罪，立至！”
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“勃兄，公孫先生所慮，句句在理。”李玄業終於抬起頭，目光掃過兩位心腹，“故此，此事必須慎之又慎。眼下，絕非我北地高舉義旗，公然介入之時機。朝廷態度曖昧，北地處境微妙，一步踏錯，滿盤皆輸。”
他站起身，走到窗前，望著窗外庭院中皚皚積雪，緩緩道：“當前要務，乃靜觀其變，暗蓄其力。傳令王猛：”
“一、繼續與車師暗中聯絡，然隻言‘道義支持’、‘體恤其難’，絕不輕易承諾出兵或給予實質軍事援助。 可適當饋贈些絲綢、瓷器等珍玩，以示善意，穩住其心。”
“二、加緊偵測車師國內動向，尤其是匈奴使團兵力、車師各方權貴態度、軍力布防詳情。 務必摸清，車師太後與新王，究竟掌控幾分實力？有多少勢力真心願歸漢？烏維陀究竟有多大的控製力？”
“三、玉門關外鬆內緊，加強戒備，尤其要防範匈奴或車師親匈勢力突然發難。 軍士操練照常，然需暗中做好應急出擊之準備。糧草、軍械，秘密向前沿壁壘囤積。”
“四、此事，暫不奏報朝廷。 時機未至，徒增紛擾。一切責任，由本王一力承擔。”
周勃與公孫闕對視一眼，心中凜然。王爺此策，乃是典型的“謀定後動”，甚至帶了些“養寇自重”的意味。不拒絕，也不冒進，將主動權牢牢握在手中，等待最佳時機的出現。
“王爺，若……若車師形勢急轉直下，其太後與新王遭遇不測，或烏維陀察覺有異，先下手為強，我等當如何應對？”周勃問道。
李玄業眼中寒光一閃：“若真如此，便是匈奴自絕於車師人心之時！屆時，王猛可依據前方情勢，臨機決斷。若有機會，則以‘剿匪’或‘護商’之名，派精乾小隊突入接應，務必將車師王母子救出，送至玉門關！如此一來，我大漢便占了大義名分，無論是扶植其複位，還是另立親漢新君，皆可遊刃有餘。然，此乃下策，萬不得已，不可輕用。首要之務，仍是促其內變，待其自亂。”
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