，勢力如日中天，兵精糧足，麾下四大軍團虎視眈眈：
北邊青州的玄武軍團（張遼部）就在交界處厲兵秣馬；冀州的朱雀軍團（李進部）在平原郡一帶，如同懸在兗州頭頂的利劍；
青龍軍團（趙雲部）在邊境線上遊弋，隨時可能南下。一旦因呂布之事，觸怒淩雲，引得北地大軍傾巢南下，屆時，曹操那個所謂的聯盟……當真可靠嗎？
劉備眼前不由得浮現出去歲蝗災時的景象：曹操麵對滾滾北去的流民與淩雲施加的龐大壓力，左支右絀的窘迫；那個所謂的抗淩聯盟，鬆散而各懷機心。
曹操的首要目標，永遠是穩固他的兗豫，對抗淩雲的擴張，拉攏自己與南陽張繡，不過是權宜之計。
倘若淩雲真的因呂布之死而震怒，舉大軍南下，首要目標必是徐州。到那時，曹操會為了徐州，與淩雲決一死戰嗎？
還是會像以往某些時刻一樣，被李進、趙雲等部牢牢牽製，隔岸觀火？甚至……會不會趁徐州危急，行那落井下石、火中取栗之事？
“雲長、翼德皆主張速除呂布，以安內部；憲和、公佑亦認為當整合力量，政令歸一……”
劉備以手扶額，指尖按著突突跳動的太陽穴，聲音低沉，仿佛自言自語。
“可是，若因此舉動，徹底激反淩雲，引來北地鐵騎南下，曹操……他真的會傾儘兗豫之力，與我並肩死戰嗎？
張繡遠在南陽，自身難保，更是指望不上。屆時，我劉備，便要獨力麵對淩雲那如山如海的兵鋒……”
他感到一種前所未有的無力與孤獨。麾下有關羽、張飛這樣勇冠三軍的萬人敵，有簡雍、孫乾等忠心耿耿、勤於事務的乾吏。
可唯獨缺少的，是那種能洞察天下大勢、綜觀全局利害、在錯綜複雜的迷局中，為他指明最有利、最穩妥道路的頂尖謀士。
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這種缺失，在此等牽一發而動全身、一步踏錯便可能基業儘毀的致命關頭，顯得如此刺眼，如此令人心焦。
“呂布……淩雲……曹操……”這三個名字，如同三塊巨大的磨盤，在劉備心中反複碾壓、碰撞。
他試圖在秉持仁義的理想、確保現實生存的安全、規避潛在滅頂之災與維係那脆弱不堪的盟友關係之間，找到一條哪怕極其狹窄、卻能通行的路徑。
他既想削弱、控製乃至消化呂布這股力量以安定後方，又恐懼動作過大過急，會立即引爆淩雲這個更可怕的炸藥桶。
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