趙老蔫癱軟在地，涕淚橫流的醜態和秦戰那番殺氣凜然的話語，如同燒紅的烙鐵，在每個人心頭都燙下了深深的印記。工棚裡一時間隻剩下趙老蔫壓抑的抽泣聲和油燈燃燒的劈啪聲，空氣凝重得仿佛能擰出水來。
秦戰沒有立刻讓趙老蔫起來，也沒有再看他。他需要讓這份威懾，如同冰冷的刀鋒，懸在每個人頭頂足夠長的時間，才能真正刻進骨子裡。他走到工棚中央，那裡還堆放著一些尚未整理的礦石和工具，他隨手拿起一塊沉甸甸的鐵礦，在手中掂量著，粗糙冰冷的觸感讓他紛亂的心緒稍稍沉澱。
所有人都沉默著，目光低垂，不敢與他對視，內心卻如同被投入石子的湖麵，波瀾起伏。二牛胸膛劇烈起伏，顯然餘怒未消，瞪著趙老蔫的眼神像是要噴出火來。猴子則下意識地抱緊了懷裡的記錄木板，仿佛那是比性命還重要的東西。黑伯依舊坐在他的角落，佝僂著背，看不清表情，隻有那偶爾在油燈光暈下閃過一道寒光的眼神，表明他並非無動於衷。
過了許久，久到趙老蔫的哭聲都漸漸微弱下去，隻剩下絕望的顫抖時，秦戰才緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中：
“都抬起頭來。”
眾人下意識地抬起頭，看向他。
秦戰的目光平靜地掃過每一張臉，將手中的礦石輕輕放下。“今天的事，我不想再看到第二次。”他的語氣很平淡，卻帶著一種不容置疑的力量，“我們這些人，能從野狗嶺活著回來，能在這裡弄出點名堂，靠的是什麼？”
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他頓了頓，自問自答：“不是靠我一個人，也不是靠哪一個人！靠的是我們這十一根指頭，緊緊攥在一起，成了一個拳頭！外麵的刀箭沒能把我們打散，難道要因為幾句空口白話的銀錢，一點虛無縹緲的許諾，就從內部自己爛掉嗎？！”
他的聲音逐漸提高，帶著一種痛心疾首的質問：“老蔫糊塗，你們呢？！摸摸自己的良心！若是有人也給你們許下重利，你們會不會也動心？會不會也想著，偷點東西出去，換自己一個前程？！”
這話如同重錘，敲在每個人的良心上。不少人下意識地避開了秦戰的目光，臉上露出羞愧和反思之色。就連最耿直的二牛，也捫心自問，若真有脫離這苦寒邊關、回鄉置地的機會擺在麵前，自己能否毫不動搖？
“我知道，當兵吃糧，提著腦袋過日子，誰都想過得好點，都想有條後路。”秦戰的語氣緩和下來，帶著一絲理解，卻又更加沉重，“但你們要想明白！把咱們吃飯的本事賣出去，換來的那點錢，真能讓你安享晚年嗎？那些大人物，利用完你之後，第一件事就是滅口！因為他們絕不會允許知道他們齷齪勾當的人活著！”
他走到趙老蔫麵前，居高臨下地看著他：“老蔫，你以為老錢真會幫你脫了軍籍，給你錢財讓你回家？他隻會讓你死得更快，更悄無聲息！到時候，你得到的，隻會是荒野裡的一具無名屍首！”
趙老蔫渾身劇震，臉上血色儘褪，秦戰描繪的場景讓他感到了徹骨的寒意。他之前隻被那誘人的前景蒙蔽了雙眼，此刻被點醒，才意識到自己差點走上一條真正的死路。
“頭兒……俺……俺真的知道錯了……俺再也不敢了……”趙老蔫再次磕頭，這次不再是單純的恐懼，更多了發自內心的悔恨。
秦戰看著他，沉默了片刻。他知道，單純的懲罰並不能真正解決問題，反而可能埋下更深的隱患。他需要給趙老蔫，也是給所有人，一個希望，一個更加牢不可破的紐帶。
“起來吧。”秦戰終於說道。
趙老蔫難以置信地抬起頭，猶疑地看著秦戰。
“我再說一遍，起來！”秦戰的語氣帶著不容置疑。
趙老蔫這才顫巍巍地，扶著旁邊的木架站了起來，身體還在微微發抖，不敢完全直起腰。
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