嬴疾那最後的考問，如同泰山壓頂，沉甸甸地懸在秦戰的頭頂。“真正能碾壓六國的‘硬道理’”？“不會變成泛濫的洪水”？這已不僅僅是索要一個承諾，而是在拷問他的靈魂，他的格局，以及他是否具備駕馭那股即將被釋放出來的力量的心智與忠誠。
空氣仿佛凝固了，連燈火跳躍的光暈都似乎停滯不動。秦戰能感覺到丹陛之上那道目光的重量，幾乎要將他壓垮。他深吸了一口氣，那混合著檀香與權力的冰冷空氣刺得他肺部生疼。他知道，任何花言巧語或是豪言壯語在此刻都是蒼白的，他需要拿出實實在在的東西，需要展現出讓這位多疑的君王足以壓下所有反對聲音、願意在他身上投下重注的……底氣。
他沒有立刻回答，而是緩緩地、極其鄭重地，將一直背在身後的那個粗麻布包裹解了下來，放在光滑冰冷的黑曜石地麵上。他單膝跪下，小心翼翼地解開係扣，仿佛在開啟一個關乎命運的寶盒。
包裹裡沒有金銀珠寶，隻有幾卷粗糙的羊皮，幾塊刻畫著圖樣的木板，以及幾件沉甸甸、其貌不揚的金屬物件——那是他從邊關帶來的，幾支泥模鑄造的三棱箭簇，幾塊不同品質的鐵錠，還有那把黑伯打造的、被將作監匠宗貶斥為“劣鐵”的橫刀。
他首先拿起那幾支箭簇，雙手捧起，高高舉過頭頂。
“王上，”他的聲音在空曠的大殿裡回蕩，帶著一種近乎虔誠的肅穆，“此乃邊關泥模所鑄之箭簇，形製數據，皆在圖中。其破甲之能，遠超常矢。此非‘妖法’，乃是運用了尖劈、流線之‘理’，集中力道於一點，故能破堅。”
他又拿起那幾塊鐵錠，一塊顏色灰暗、斷口粗糙，另一塊則隱隱泛著暗青色的光澤，質地似乎細膩許多。
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“此二者皆為卑職所煉。前者為普通生鐵，脆硬易折；後者……乃偶然所得之‘熟鐵’（他暫時用了這個稱呼），韌性更佳。卑職不敢妄言已掌握煉鋼之術，但此物證明，鐵器之質，確可提升！路徑，已然顯現！”
最後，他拿起了那把橫刀。刀身古樸，沒有任何紋飾，隻在燈火下反射著幽冷的光。
“此刀，確如將作監匠宗所言，鐵質不純，鍛打火候亦非完美。”秦戰坦然承認了缺點，但話鋒隨即一轉，語氣變得無比堅定，“然，它代表著一種可能！一種以鐵代銅，打造出更堅韌、更鋒利兵刃的可能！此刀雖陋，卻能斬斷尋常青銅劍！若假以時日，改進工藝，汰除雜質，精控火候，卑職堅信，必能煉出真正削鐵如泥之寶刀，打造出足以讓我大秦銳士武裝到牙齒的堅甲利兵！”
他沒有空談未來，而是立足於眼前這些粗糙卻真實的成果。他將這些“成果”如同種子般，呈現在君王麵前。
“王上問卑職，能否給出‘硬道理’。”秦戰抬起頭，目光灼灼，仿佛有兩團火焰在眼底燃燒，“卑職的‘硬道理’，不在空中樓閣，就在此處！在於能否將這些粗糙的種子，培育成參天大樹！在於能否將偶然的發現，變成必然的產出！在於能否建立起一套從礦石開采、燃料製備，到高爐冶煉、器物鑄造，再到人才培養、質量管控的……完整體係！”
他伸手指向那些羊皮和木板：“這些圖紙，這些流程，便是體係之雛形。而講武堂，便是維係此體係運轉、並使其不斷壯大的血脈！專營置換，則是讓此體係能自行呼吸、成長之肺腑！”
他的話語越來越快，帶著一種壓抑不住的激情與信念：“此體係若成，我大秦之軍械，將源源不斷，品質如一！我大秦之工匠，將層出不窮，技藝精進！屆時，我大軍東出，箭如飛蝗，甲堅刃利，攻城拔寨，如同摧枯拉朽！這，便是卑職所能獻於王上的……碾壓六國之‘硬道理’！”
他再次伏下身，額頭幾乎觸碰到冰冷的地麵，聲音卻如同金石般鏗鏘：
“至於洪水之患……卑職願以身家性命為此體係作保！此工坊，此講武堂，一切所為，皆在王上目光所及之下！所有產出，所有名錄，所有賬目，皆可查驗！卑職願立軍令狀，若此‘活水’有半分泛濫成災、脫離掌控之跡象，卑職甘願領受任何處置，絕無怨言！”
寂靜。
死一般的寂靜。
嬴疾站在那裡，玄色的袍服仿佛融入了大殿的陰影。他的目光低垂，落在秦戰身前那些攤開的、代表著“可能”的粗糙物件上，落在那個以頭搶地、發出錚錚誓言的年輕身影上。
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