踏入烽燧大門，仿佛一步從尚有餘溫的晚秋，跨入了陰冷徹骨的嚴冬。不是溫度計上的變化，而是一種彌漫在空氣中，粘稠得幾乎能用手抓到的、名為“絕望”的氣息。
門內的空間比從外麵看顯得更加逼仄。一個不大的院子，地麵是夯土，但因為缺乏維護，早已坑窪不平，積著前些日子雨水留下的泥濘，混合著某種可疑的深色汙漬，散發出一股土腥、黴爛和隱約尿臊混合的怪味。幾件破爛的皮甲、斷裂的矛杆像垃圾一樣被隨意丟棄在角落，上麵覆蓋著一層灰撲撲的塵土。
院子四周是依著山勢用石頭和泥土壘砌的低矮營房，門窗大多歪斜破損，用草席或破布勉強遮擋著。幾個麵黃肌瘦、衣衫襤褸的戍卒從那些黑洞洞的門口探出頭來，眼神裡沒有好奇，隻有一種近乎野獸般的警惕和深深的麻木。他們的臉上看不到血色，隻有被風沙長期侵蝕留下的粗糙紋路和汙垢，眼窩深陷，嘴唇乾裂。
秦戰的目光掃過這些“守軍”，心頭像是被一塊浸透了冰水的破布狠狠抽了一下。這哪裡是士兵？這分明是一群剛從墳墓裡爬出來的活屍！他甚至可以想象，如果蠻族此刻衝進來，這些人恐怕連舉起武器的力氣都沒有。
“都……都出來！上官到了！集合！”那個在門口打哈欠的戍卒，似乎是這裡的什長，扯著嗓子喊了一聲，聲音有氣無力，像是在驅趕一群不情願的羊。
稀稀拉拉，磨磨蹭蹭，從各個營房裡又鑽出來二十多人，加上門口的，湊在一起，勉強四十人左右。他們歪歪扭扭地站在一起，大多數人連站直都費勁，眼神躲閃，不敢與秦戰他們對視。身上的皮甲破爛得遮不住身體，手裡的武器更是五花八門，長矛的木杆開裂，青銅劍鏽跡斑斑，甚至有人手裡拿著的，是一根一頭削尖了的粗木棍。
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秦戰帶來的百名精銳，此刻如同一群誤入乞丐窩的貴族，顯得格格不入。他們挺直腰板，甲胄鮮明，武器精良，眼神銳利，與對麵那群“叫花子兵”形成了慘烈而刺眼的對比。二牛忍不住低聲罵了一句：“操！這他娘的是守烽燧的兵？老子當年在邊關當新兵蛋子的時候，都比他們強十倍！”
百裡秀悄無聲息地挪到秦戰身側，低語道：“主上，情況比預想的更糟。士氣低迷，物資匱乏，恐難堪大用。”
黑伯則已經皺緊了眉頭，目光越過這些戍卒，投向那些破敗的營房和更後方那座灰黑色的烽燧主樓，喃喃道：“這地方……能住人？能防守？”
荊雲不知何時已經脫離了隊伍，如同影子般在院子四周和通往燧頂的石階附近遊走了一圈，無聲地回到秦戰身後，吐出三個字：“無埋伏。”
秦戰深吸了一口氣，壓下心頭的煩躁和一絲寒意。他知道，抱怨和憤怒解決不了任何問題。他看向那個一臉麻木的什長，儘量讓自己的語氣平和一些：“你叫什麼名字？這裡現在誰負責？”
那什長愣了一下，似乎沒料到這位看起來年輕得過分的“上官”會先問這個，遲疑了一下才答道：“回……回大人，小的叫王老栓。這裡的百夫長……上個月害瘟病，沒挺過去，死了。現在……現在沒啥人負責，就小的……算是管點事。”他的聲音越來越低，帶著一種認命般的頹喪。
百夫長病死了，無人接替，一群殘兵敗將在這絕地裡自生自滅。秦戰幾乎能勾勒出這幅畫麵。
“王老栓，”秦戰重複了一遍這個名字，點了點頭，“帶我們去看看庫存的軍械和糧秣。”
王老栓似乎有些不願意，磨蹭了一下，但在秦戰平靜卻不容置疑的目光注視下，最終還是轉過身，佝僂著背，走向院子角落一個看起來稍微完整些的石屋，那門上掛著一把鏽跡斑斑、幾乎看不出原貌的鐵鎖。
他從懷裡摸索了半天，掏出一把同樣鏽蝕的鑰匙，費了半天勁，才“哢噠”一聲把鎖打開。推開木門，一股更濃鬱的、混合著陳腐穀物、鐵鏽和灰塵的沉悶氣味撲麵而來，讓人忍不住想打噴嚏。
屋裡很暗，隻有門口透進去的一點光。秦戰示意二牛舉著火把跟進去。
火光驅散了部分黑暗，也照亮了屋內的景象。
所謂的軍械庫，空空蕩蕩。靠牆立著幾排歪斜的木架，大部分架子都是空的。隻有角落裡堆著寥寥幾十捆箭矢，箭杆粗糙，不少已經變形，箭簇是劣質的青銅，上麵布滿綠色的銅鏽，用手一摸，都能蹭下一手銅綠。旁邊扔著幾把弩機，弩臂上布滿裂紋，弓弦鬆弛，機括處也鏽蝕得厲害，能否順利擊發都是個問題。
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