食物的力量是立竿見影的。
當濃稠的小米粥混合著切碎的肉乾在鍋裡翻滾，散發出紮實而溫暖的香氣時，戊-17院子裡那令人窒息的絕望氣息，仿佛被這升騰的熱氣撕開了一道口子。原先那群眼神麻木、如同行屍走肉的戍卒，此刻都圍攏在幾口大鍋附近，儘管還保持著一定的距離，不敢靠得太近，但那一雙雙深陷的眼窩裡，燃起的是幾乎能灼傷人的渴望。他們喉結上下滾動，吞咽口水的聲音在相對安靜的院子裡清晰可聞，像是一群餓極了的幼獸，既畏懼火焰，又無法抗拒食物的誘惑。
秦戰帶來的精銳士卒，在二牛的指揮下，維持著秩序，雖然臉上依舊帶著些許對這些“破爛同袍”的鄙夷，但執行命令卻毫不含糊。他們用木勺將滾燙的粥食舀進一個個豁了口、甚至帶著裂紋的陶碗裡，遞給那些伸過來的、顫抖而肮臟的手。
沒有人爭搶。
一種奇異的、近乎虔誠的安靜籠罩著這場“盛宴”。隻有木勺刮過鍋底的聲音，粥食被倒入破碗的“噗噗”聲，以及……壓抑不住的、因為燙和急切而發出的“吸溜”聲。
一個年紀看起來不過十六七歲、瘦得隻剩下一把骨頭的年輕戍卒，雙手死死捧著自己那個缺了口的陶碗，碗裡是冒著熱氣的、金黃油潤的粥——與他過去一年多裡吃的那些摻雜沙土黴變的“豬食”相比，這簡直是瓊漿玉液。他顧不得燙，猛地喝了一大口，滾熱的粥滑過喉嚨，落入空癟的胃袋，帶來一陣劇烈的、近乎痙攣的暖意。他嗆得咳嗽起來，眼淚都咳出來了，卻依舊死死抱著碗，仿佛抱著全世界最珍貴的寶物。
他旁邊一個頭發花白、臉上皺紋如同刀刻斧鑿的老兵，喝得慢一些，每一口都在嘴裡含很久，細細地品味著那久違的糧食的香甜和肉乾的鹹鮮。他渾濁的老眼裡，有什麼東西在閃爍，最終化為一聲悠長的、帶著顫音的歎息，消散在食物的熱氣裡。
秦戰沒有吃。他站在稍遠的地方，背靠著冰冷的石牆，沉默地看著這一幕。火光映照著他半邊臉龐，明暗不定。他胃裡也因為食物的香氣而有些騷動，但更多的是一種沉甸甸的壓力。這一頓飯，消耗的是他們本就不寬裕的存糧，換來的，是短暫的安寧和……期望。如果他不能讓這期望持續下去，接下來的反彈，將會比之前為了“豬食”而暴動更加可怕。
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百裡秀悄無聲息地來到他身邊，遞過一個用乾淨布包裹著的、同樣冒著熱氣的麵餅。“主上，你也需進食。”
秦戰接過，觸手溫熱，但他沒有立刻吃。“看到了嗎？”他低聲說，目光依舊落在那些狼吞虎咽的戍卒身上，“人，有時候就這麼簡單。一口吃的，就能讓他們從鬼變回人，也能讓他們從人變成鬼。”
百裡秀順著他的目光看去，清麗的臉上沒什麼表情，隻是淡淡道：“人性本就趨利避害。飽暖方知禮儀，倉廩實才知榮辱。古之聖賢，早已道儘。”
“聖賢說道理，我們做事。”秦戰咬了一口麵餅，咀嚼著，味道普通，卻足以果腹。“讓他們吃飽，隻是第一步。下一步，得讓他們有力氣，並且願意，把力氣用在該用的地方。”
很快，鍋底見空。大多數戍卒都將自己碗裡的食物吃得一乾二淨，連碗壁都舔得發亮，臉上露出了久違的、滿足而又帶著些許恍惚的神色。胃裡有了實實在在的食物，身體暖和起來，那幾乎被遺忘的、屬於“人”的感覺，似乎一點點回來了。
然而，總有不安分的因素。
一個身材相對高大、臉上帶著一道刀疤、眼神凶狠的戍卒，幾口喝光了自己碗裡的粥，意猶未儘地舔著嘴唇。他眼珠轉了轉，瞄向了旁邊那個瘦弱年輕戍卒手裡還剩下的小半碗粥——那年輕人吃得慢，還在小口小口地珍惜著。
刀疤臉咧嘴一笑，露出滿口黃牙，伸手就去奪：“柱子，你小子細嚼慢咽跟個娘們似的，吃不完老子幫你！”
那叫柱子的年輕戍卒嚇得一哆嗦，下意識地把碗往懷裡藏，聲音帶著哭腔：“疤……疤臉哥，我……我還沒吃飽……”
“沒吃飽？我看你是欠收拾！”刀疤臉罵罵咧咧，一把抓住柱子的手腕，用力就要搶奪。
周圍的戍卒們看到了，有的低下頭裝作沒看見，有的眼中露出憤慨卻不敢出聲，更多的是麻木——弱肉強食，在這裡本就是常態。
“砰！”
一聲悶響。
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