黎明前的黑暗最為濃重，也最為寒冷。戊-17像是被浸泡在一種粘稠的、墨藍色的冰水裡，連風聲都仿佛被凍住了，隻有偶爾從破損門窗縫隙鑽進來的氣流，發出細微的、如同鬼魂歎息般的嘶鳴。
秦戰幾乎一夜未眠。並非全無睡意，而是大腦像一架上了發條的機器，無法停止運轉。加固方案、人員調配、水源尋找、潛在威脅……無數念頭如同走馬燈般在他腦海中旋轉、碰撞。他靠在冰冷的牆壁上，閉著眼，卻能清晰地聽到外麵巡邏士卒踩在凍土上發出的“嘎吱”聲，聽到遠處營房裡傳來的、並不安穩的鼾聲和偶爾的夢囈。
當天邊終於泛起一絲魚肚白，將那墨藍色的冰水稀釋成灰蒙蒙的色調時，秦戰猛地睜開了眼睛。眼中沒有絲毫惺忪，隻有一種如同淬火鋼鐵般的冷冽和清醒。
他活動了一下有些僵硬的身體，骨頭發出細微的“哢吧”聲。推開充當臨時指揮所的這間破屋子那扇漏風的木門，一股凜冽的、帶著霜塵氣息的寒風立刻撲麵而來，讓他精神一振。
院子裡，已經有人影在活動。二牛正壓低聲音，嗬斥著幾個動作稍慢的原戍卒，讓他們整理裝備。黑伯帶著幾個工匠學徒，已經在烽燧主樓下指指點點，低聲討論著什麼。百裡秀依舊是一身素淨的青衣，站在稍高的地方，俯瞰著整個戊-17的布局，手中那對溫潤的玉玨在晨光中泛著微光，偶爾發出清脆的碰撞聲。
一切都在按照他昨夜的計劃，悄無聲息卻又堅定地啟動。
簡單的、依舊是粥食但分量足夠的早飯過後，秦戰將核心成員和所有士卒，包括那四十多名原戍卒，全部召集到了院子中央。
晨光熹微，照在眾人臉上，清晰地區分出兩種截然不同的精神狀態。秦戰帶來的百名精銳，雖然麵帶風霜，但眼神銳利，站姿挺拔，如同一排排蓄勢待發的標槍。而那四十多名原戍卒，雖然因為昨夜的飽飯和皮裘，氣色稍好，但長期的營養不良和絕望生活留下的印記依舊深刻，大多數人站得歪斜，眼神畏縮，帶著一種習慣性的麻木和觀望。
秦戰的目光緩緩掃過所有人，最後定格在那些原戍卒身上。他沒有立刻說話，而是沉默著，讓這種無聲的壓力持續了片刻。
“天亮了。”他終於開口，聲音在清冷的空氣中顯得格外清晰，“飯也吃了，覺也睡了。現在，該乾活了。”
他的話語簡單直接，沒有任何鼓舞人心的華麗辭藻，卻帶著一種不容置疑的務實。
“我知道，你們很多人覺得，戊-17就是個等死的地方。牆是破的，武器是爛的，人是廢的。”秦戰的話像鞭子一樣，抽打在那些原戍卒的心上，讓不少人下意識地低下了頭，臉上火辣辣的。
“但是！”他話鋒一轉，聲音陡然提高，帶著一種斬釘截鐵的力量，“從今天起，我說它不再是了！”
他猛地抬手，指向那看起來搖搖欲墜的烽燧主樓，指向那些漏風的營房，指向光禿禿的、隻有幾個簡陋垛口的圍牆：
“這破牆，我們要把它加厚、加高！讓蠻崽子爬不上來！”
“這爛木頭房子，我們要把它修結實，能遮風，能擋箭！”
“還有你們！”他的手指劃過那些原戍卒，“把你們那身快生鏽的骨頭，給我活動起來！拿起工具，而不是隻會抱著根破矛杆子等死！”
他的話語如同重錘，敲打著每個人的耳膜。
“我不是來帶你們等死的！我是來帶你們活下去，而且是要活得比誰都硬氣地活下去！”
下麵一片寂靜，隻有粗重的呼吸聲和寒風掠過牆頭的嗚咽。
秦戰不再多言，轉身走向黑伯和幾個工匠學徒所在的位置，那裡已經用木炭在一塊相對平整的石板上，畫出了戊-17的簡易平麵圖和幾個關鍵的改造節點草圖。
“都過來看！”秦戰招呼著二牛，以及那些被挑選出來、暫時擔任小隊長的精銳和老卒中的王老栓等人。
眾人圍攏過去。草圖雖然簡陋，但標識清晰。秦戰拿起一根小木棍，點在草圖上。
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