“講武堂”的餘溫尚未在寒冷的夜風中完全散儘，戊-17便在黎明時分被一聲尖銳急促的竹哨聲狠狠撕破了短暫的寧靜。
“敵襲——！”
了望塔上，值守的士卒聲音變了調，帶著難以抑製的驚惶，如同被掐住脖子的公雞。幾乎在同一時間，沉悶而急促的戰鼓聲也從烽燧頂部被擂響，“咚咚咚”地砸在每個人的心口，將殘存的睡意瞬間驅散。
秦戰如同彈簧般從簡陋的地鋪上彈起，一把抓過靠在牆邊的橫刀和弩機，衝出了屋子。外麵已經亂成一團，剛從睡夢中驚醒的士卒們像沒頭蒼蠅一樣四處奔跑，有人匆忙地披甲，有人尋找自己的武器，更多的是麵露驚恐，茫然失措。尤其是那些原戊卒，長期的麻木被這突如其來的警報徹底擊碎，暴露出的隻有深入骨髓的恐懼。
“慌什麼！”秦戰一聲暴喝，聲音如同驚雷，壓過了現場的混亂，“各就各位！按昨夜分配的防區！快！”
他帶來的百名精銳顯示出了良好的紀律性，短暫的騷動後，立刻在各自主官的呼喝下，奔向各自的戰位——圍牆後的弩機位，烽燧頂層的射擊孔，以及後方預設的半月陣位置。動作迅速，雖然緊張，卻不慌亂。
相比之下，那四十多名原戊卒就顯得不堪入目了。王老栓徒勞地嘶喊著，試圖組織人手，卻應者寥寥。刀疤臉臉色慘白，握著長矛的手在不停發抖。柱子則完全嚇傻了，呆立在原地，直到被一個跑過的老兵狠狠推了一把，才踉蹌著跟著人群跑向圍牆。
“二牛！帶你的人，把那些廢物給我趕到牆上去！誰敢後退，立斬！”秦戰對匆匆跑來的二牛吼道，眼神冰冷。
“是！”二牛獰笑一聲，帶著幾個凶神惡煞的老兵，如同驅趕羊群一般，連踢帶打，將那些畏縮不前的原戊卒逼上了圍牆後的站台。
秦戰則快步登上烽燧頂層。這裡視野最好，黑伯正帶著幾個工匠學徒，緊張地調整著最後幾架床弩的角度。百裡秀已經在這裡，正透過垛口的縫隙，冷靜地觀察著遠方。
“情況？”秦戰湊到另一個垛口前，沉聲問道。
清晨的薄霧尚未完全散去，給遠處的荒原蒙上了一層灰紗。但在目力所及的儘頭，一片揚起的塵土正迅速蔓延、逼近，如同地平線上湧來的黃褐色浪潮。隱約可見，塵土前方是數十個快速移動的黑點，正是蠻族的遊騎！
“約三十騎，輕裝，應該是前鋒斥候。”百裡秀語速很快，但依舊清晰，“速度很快，半炷香內即可進入弩箭射程。看方向，是直奔我們而來。”
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“三十騎……斥候……”秦戰眯起了眼睛。這規模，不像是試探，更像是大部隊進攻前，用來清除外圍警戒、偵查防禦虛實的爪子。他想起那三個獵戶的話，西北方向的遊騎……看來，蠻族這次的動作不小。
“告訴黑伯，床弩不要輕易暴露，等我的命令！”秦戰對百裡秀道，隨即轉身，對著樓下怒吼，“弩手準備！檢查弩箭！沒有命令，不準發射！”
命令被一層層傳遞下去。圍牆後，負責弩箭的士卒們深吸一口氣，將改進後的秦弩架在垛口上，冰冷的弩身在晨光中泛著幽光。他們從箭壺中抽出三棱箭簇的弩箭，搭上箭槽，手指扣在懸刀（扳機）上，因為用力而指節發白。空氣中彌漫開一股濃重的、混合著汗味、鐵鏽味和泥土味的緊張氣息。
那些被趕上圍牆的原戊卒，大多麵無人色，緊緊靠著冰冷的牆麵，仿佛這樣才能汲取一點安全感。有人牙齒打著顫，發出“咯咯”的聲響。有人死死攥著手裡粗劣的武器，指關節因為過度用力而失去血色。
柱子被分配在靠近烽燧的一段圍牆後，他身邊是一個麵容冷峻的老兵，正是昨夜在“講武堂”上積極提問的那個。老兵檢查了一下柱子的弩，又塞給他幾支箭，低聲道：“小子，別慌。就當……就當是射兔子。聽號令，瞄準了再扣。”
柱子用力點頭，嘴唇卻哆嗦得說不出話。
地麵的震動越來越明顯，沉悶的馬蹄聲如同催命的鼓點，由遠及近，敲打在每個人的心臟上。蠻族騎兵的身影在視野中迅速放大，他們已經進入了衝鋒距離，開始發出各種怪異的嚎叫，揮舞著手中的彎刀和骨朵，試圖用這種原始的聲浪摧垮守軍的意誌。
秦戰死死盯著衝來的騎兵，計算著距離。四百步……三百五十步……三百步……
“弩手——”他拉長了聲音，圍牆後所有的弩手都屏住了呼吸，將弩身微微抬起。
二百五十步！已經進入了秦弩的有效射程！
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