荊雲的身影如同鬼魅般從漸濃的暮色中浮現，他身後的兩名斥候押解著三個衣衫襤褸、步履蹣跚的人。這突如其來的狀況，讓原本喧囂忙碌的戊-17瞬間安靜下來，所有目光都聚焦過去，帶著驚疑、警惕，還有一絲不易察覺的緊張。
秦戰放下手中沾滿泥灰的石塊，快步從圍牆工事上走下。二牛也停止了嗬斥，手握刀柄，眼神銳利地盯著那幾個被押解而來的人。連在烽燧主樓裡忙碌的黑伯，也聞聲探出頭來。
那三人是典型的邊民打扮，破舊的羊皮襖幾乎看不出原色，臉上布滿風霜和汙垢，眼神惶恐不安，如同受驚的兔子。他們身上沒有武器，看起來瘦弱不堪，不像是蠻族的探子。
荊雲走到秦戰麵前，依舊是那副麵無表情的樣子，言簡意賅地彙報：“獵戶。一家，父子三人。住在東北五裡外山坳。煙，是他們生火煮食。”
他頓了頓，補充了最關鍵的信息：“他們說，三天前，看到過蠻族遊騎，人數不多，七八騎，往西北方向去了。”
西北方向？秦戰眉頭微蹙。那不是戊-17的正前方，但也並非安全區域，那邊有幾個小的牧民聚集點和一條通往內陸的山穀通道。蠻族遊騎出現在那裡，目的不明，但絕不是什麼好兆頭。是偵察？還是迂回的前奏？
“問清楚具體時間、地點，遊騎的裝備和動向。”秦戰對百裡秀示意。百裡秀微微頷首，走向那三個仍在瑟瑟發抖的獵戶，她的聲音清冷而平和，帶著一種奇異的安撫力量，開始仔細詢問。
秦戰則對荊雲道：“辛苦了。先帶他們下去，給他們點熱水和吃的，單獨看管，等百裡問完話再做處置。”他需要判斷這些獵戶話語的真偽，以及如何處理他們。放回去？可能會暴露戊-17的動向。留下？又多三張吃飯的嘴。
“是。”荊雲應道，押著那三個獵戶走向一間空置的營房。
這個小插曲像一塊投入湖麵的石子，打破了戊-17剛剛建立起來的勞動節奏，也提醒著每個人，危險從未遠離。空氣中仿佛又多了一絲無形的壓力。
夜幕徹底降臨，北疆的夜晚寒冷刺骨，狂風如同無數把冰冷的銼刀，在山石和牆體間穿梭呼嘯，試圖帶走一切熱量。但戊-17的院子裡，卻燃起了好幾堆篝火。粗大的木柴在火焰中劈啪作響，跳躍的火光驅散了部分黑暗和寒意，也映照著一張張疲憊卻帶著些許亢奮的臉龐。
白天的勞動強度很大，幾乎每個人都累得夠嗆。手臂酸麻，腰背疼痛，手上磨出了新的水泡或是磨破了舊繭。但奇怪的是，一種難以言喻的充實感，取代了往日那種等死的麻木。看著明顯加高加固了一截的圍牆，看著主樓裡被重新支撐起來的梁柱，看著坡前那些初具規模的陷馬坑，一種“事情正在起變化”的微弱希望，在許多人心中悄然滋生。
飯後，秦戰並沒有讓眾人立刻休息。他讓人將最大的一堆篝火撥得更旺些，然後站在火光前，目光掃過圍攏過來的士卒們——既有他的老部下，也有那四十多名原戊卒。
“都累了吧？”秦戰開口，聲音在火光的劈啪和風的嗚咽中顯得有些飄忽。
下麵響起一片含混的應和聲，更多的是沉默。累，是肯定的。
“累就對了。”秦戰的聲音提高了一些，“說明我們今天沒白乾，說明我們離活下去，更近了一步！”
他頓了頓，彎腰從腳邊拿起幾根長短不一的木棍和一塊相對平整的薄石板。
“但是，光靠傻乾，蠻乾，還不夠。”他將木棍和石板放在火堆前的地麵上，“要想活得久，活得好，還得會用腦子。”
他拿起兩根長短不一的木棍，將它們並排立在地上，然後用手壓住長木棍的一端，很輕鬆地就用短木棍撬動了長木棍。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“看，長的這根，是蠻子的力氣，是戰馬的速度。短的這根，是我們的力氣。”秦戰演示著，“硬碰硬，我們可能吃虧。但如果我們用這個，”他指了指自己手壓的位置，那個支點，“用對了地方，用對了方法，就能用小的力氣，撬動大的力量。這，就叫‘杠杆’。”
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