蠻族斥候潰逃揚起的塵土尚未完全落定，戊-17內部的氣氛已然截然不同。先前劫後餘生的狂喜，如同被戳破的泡沫，迅速消散，取而代之的是一種更加沉重、更加粘稠的壓抑。空氣中彌漫的不僅僅是硝煙和“秦泥”未乾的氣味，更添上了一股濃烈得化不開的、甜腥與鐵鏽混合的血的味道，還有皮肉燒焦的糊味，以及……死亡本身冰冷的氣息。
秦戰的命令被迅速執行。沒有人再歡呼，沒有人再懈怠。精銳老卒們沉默而高效地行動著，用撓鉤將圍牆下尚未死透的蠻族傷兵補刀，回收尚且完好的弩箭，將敵我雙方的屍體分開搬運——敵人的堆疊起來準備焚燒，己方的則小心安置，等待後續處理。動作麻利，眼神冷漠，仿佛在處理一堆沒有生命的柴薪。
而那些原戊卒，則經曆了從地獄到天堂，再被一腳踹回地獄邊緣的劇烈顛簸。他們看著下方血肉模糊的場景，聞著那令人作嘔的氣味，不少人臉色慘白，胃裡翻江倒海，扶著牆垛乾嘔起來。現實的殘酷，遠比任何恐嚇和說教都更具衝擊力。勝利的代價，第一次如此直觀、如此血腥地呈現在他們麵前。
柱子幫著抬下一具己方士卒的屍體——那是一個在剛才混亂中被流矢射中脖頸的老兵，甚至沒來得及發出一聲慘叫。血已經凝固，呈現出暗紅色，粘稠地沾了柱子一手，那冰冷滑膩的觸感，讓他渾身發冷，牙齒不受控製地打顫。
“別愣著！動作快！”二牛的吼聲依舊粗糲，卻少了幾分之前的暴躁，多了幾分戰場上下達指令的冷硬，“把能用的箭都撿回來！蠻崽子可不會給我們時間慢慢造！”
秦戰沒有留在烽燧頂層，他親自下到圍牆後方，檢查防禦工事的受損情況，以及士卒們的狀態。
“乾得不錯。”他走過一個個弩位，對那些麵色緊繃、仍在快速給弩機上弦的老兵們點頭示意。他的肯定很簡單，卻讓這些見慣了生死的老兵們胸膛都不由自主地挺起了幾分。
當他走到那些原戊卒負責的區段時，氣氛明顯更加凝滯。這些人看到他，眼神躲閃，帶著畏懼和一絲殘留的驚恐。
秦戰在一個正在費力給弩機上弦、卻因為手抖而幾次失敗的年輕戍卒麵前停下。是柱子。
柱子看到秦戰，更加慌亂，手一滑，上弦的把手差點砸到自己的腳。
“穩住。”秦戰的聲音不高，卻奇異地帶著一種安撫力量，“深呼吸。想想昨晚講的，杠杆，力點。把它當成一個工具，別讓它控製你。”
柱子依言深深吸了口氣，那混合著血腥和硝煙的冰冷空氣刺得他肺部生疼，卻也讓狂跳的心臟稍微平複了一些。他再次嘗試，這次，雖然依舊笨拙，卻成功地將弩弦掛上了懸刀。
秦戰拍了拍他的肩膀，沒再說什麼，走向下一個位置。他不需要過多的安慰，戰場是最好的老師，活著，就是最快的成長。
他找到王老栓，這個老戍卒正指揮著幾個人，用泥土和備用石塊填補圍牆上一處被蠻族騎弓射出的淺坑。
“傷亡如何？”秦戰問道。
王老栓見到秦戰，連忙躬身，語氣帶著一絲後怕和……一絲不易察覺的振奮：“回大人，咱們的人，隻……隻折了一個，傷了三個，都是輕傷。蠻子……留下了十一具屍體，還有幾匹傷馬。”
零星的抵抗就能造成一人陣亡，這說明戊-17的防禦遠非無懈可擊，士兵的素質和臨戰反應仍有很大提升空間。但相比以往動輒傷亡慘重的接觸戰，這無疑是一場大勝。
“陣亡的兄弟，好好收斂。傷者立刻用我們帶來的傷藥處理。”秦戰吩咐道，隨即話鋒一轉，“我們的‘秦泥’乾了多少？”
“向陽麵的差不多硬實了，背陰處和厚的地方，還差點火候。”王老栓答道。
“加快速度。另外，派人去把那些蠻子的皮甲、武器，但凡能用的，都剝下來。馬肉處理乾淨，充作軍糧。”秦戰冷靜地下達著指令，物儘其用，這是在殘酷環境中生存的基本法則。
“是！”王老栓應道，轉身匆匆去安排。
秦戰則找到了正在烽燧底層檢查床弩的黑伯。
“怎麼樣？”秦戰問道。那雷霆一擊的床弩，是此次防守的殺手鐧，也是極大的威懾。
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