櫟陽的城牆在黑夜裡顯出來時，已經過了戌時。
不是看出來的，是聞出來的。
先是一股混著煤煙的鐵鏽味，在風雪裡硬生生撕開條口子，鑽進行軍隊伍裡每個人的鼻子。接著是焦炭燃燒那種特有的、帶點刺鼻的暖烘烘的氣息。最後，才是隱約的、有節奏的叮當聲——鍛錘砸在鐵砧上的聲音，隔著老遠，一下，又一下，沉得像是大地的心跳。
“到了！”隊伍裡不知道誰喊了一嗓子，聲音啞得厲害，卻透著股活氣。
秦戰騎在馬上，看著前方那片被爐火映紅的天空。紅光從城牆後麵漫出來，把飄落的雪花都染成了暗橙色，一片一片，像是天上在下著帶火星的灰。
城門口亮著幾盞風燈，燈罩糊著油紙，光暈昏黃。守門的士兵縮在門洞裡，裹著厚厚的皮襖，手裡抱著長戟，看見隊伍過來，猛地挺直了腰板。
“站——”領頭的小旗官剛喊出一個字，就卡住了。他眯著眼，借著燈光看清了最前麵馬上的人。
“……秦大人？”
秦戰點點頭，翻身下馬。靴子踩在城門洞的凍土上，發出沉悶的響聲。他走到那小旗官麵前，拍了拍對方的肩膀——皮襖上結著冰碴，一拍就嘩啦響。
“辛苦了。”他說。
小旗官臉漲得通紅，想說什麼，又憋了回去，隻是重重抱拳，退到一邊。
隊伍緩緩進城。
後麵的王副使一行人也跟了上來。馬車輪子碾過城門門檻時發出“咯噔”一聲，車廂裡的銅鈴叮當亂響。一個屬官掀開車簾探出頭，朝外看了一眼，隨即皺起眉頭，趕緊又把簾子放下了。
城裡比城外暖和些，但也有限。街道兩旁的屋簷下掛著長長的冰溜子，在爐火的紅光裡亮晶晶的，像一排倒懸的劍。路上沒什麼行人，偶爾有幾個裹得嚴實的工匠匆匆走過，手裡提著陶罐或是工具籃子，看見隊伍，都停下來，站在路邊看。
目光複雜。有認出秦戰的，眼裡露出驚喜；看到隊伍裡傷兵的，神色凝重；瞥見後麵那幾輛講究馬車的，又多了幾分疑惑和警惕。
“直接去工坊？”二牛湊過來問。
秦戰搖搖頭:“先安頓兄弟們。傷兵營，灶房，該燒的熱水都燒上。讓老孫頭……算了，我自己去說。”
他頓了頓，看了一眼跟在後麵的馬車:“王大人一行，安排到北邊那處空院。被褥炭火，按……按客人的規格備。”
二牛“嗯”了一聲，轉身要走，又停住，壓低聲音:“那幫人……真當客人伺候？”
秦戰沒回答，隻是看了他一眼。
二牛懂了，咧了咧嘴，快步跑開。
隊伍在岔路口分流。傷兵被攙扶著往西邊走，其他人則跟著各隊隊正，散向城中幾處備好的營房。秦戰站在原地，看著隊伍慢慢散開，像一股水流滲進乾涸的土地。
王副使的馬車停在他身邊。車簾掀開，王副使那張白淨的臉露出來，帶著恰到好處的笑容。
“秦將軍，”他說，“下官這就去住處安置。明日一早，再去工坊拜會，不知可否方便？”
“方便。”秦戰點頭，“辰時三刻，我在工坊正廳等大人。”
“好，好。”王副使拱拱手，車簾放下了。
馬車吱呀呀地往北去了。秦戰站在原地，看著那幾盞掛在車簷下的燈籠在雪幕裡漸行漸遠，最後變成幾點模糊的光斑。
風從東邊吹來，帶著工坊區更濃烈的氣味——煤煙、鐵水、汗水，還有……一種他說不上來的、屬於“家”的味道。
他深吸一口氣，冰冷的空氣灌進肺裡，那股混合的氣味也跟著進去，沉甸甸的。
“大人。”
身後傳來聲音。秦戰回頭，看見黑伯拄著拐杖站在巷口。老頭兒頭發全白了，在紅光映照下像頂著一層霜。他穿著一件洗得發白的舊棉袍，外麵套著皮坎肩，腰板挺得筆直，眼睛在昏暗中亮得瘮人。
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“回來了？”黑伯開口，聲音粗啞。
“回來了。”秦戰走過去。
兩人對視了幾秒。黑伯上下打量他，目光像在檢查一件剛出爐的鐵器，看看有沒有裂縫，有沒有變形。最後，他哼了一聲:
“瘦了。”
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