工坊的早晨是從聲音開始的。
先是遠遠近近、大大小小的開門聲，“吱呀——哐當”，像是睡醒的巨人在打哈欠。接著是鐵器碰撞的脆響，工匠們從工具架上取家什，丁零當啷，聽著就利索。最後才是水輪轉動的轟鳴，由慢到快，漸漸連成一片，把整個櫟陽都拖進了一天的工作裡。
王副使就是被這聲音拽起來的。
他坐在床上，聽著外麵那連綿不絕的“嗡嗡”聲，感覺自己像是睡在一個巨大的蜂巢旁邊。被子是暖的，屋子是嚴實的，可那聲音無孔不入，從窗縫、門縫、甚至磚縫裡鑽進來，震得他腦仁發麻。
“來人。”他喊了一聲，聲音在嗡嗡的背景音裡顯得格外單薄。
年輕屬官端著臉盆進來，盆裡的熱水冒著白氣。
“大人，這才卯時三刻……”屬官打了個哈欠，眼屎還掛在眼角。
“卯時三刻？”王副使掀開被子，“聽聽這動靜！卯時三刻，人家已經乾了一個時辰了！”
他下床，腳踩在地上，冰涼。昨晚上烘在炭盆邊的靴子已經乾了，但皮子發硬，穿進去硌腳。他皺著眉套上，走到窗邊。
推開窗，冷風混著一股子煤煙味灌進來，嗆得他咳了兩聲。
外麵天剛蒙蒙亮，灰藍色的天幕下，工坊區的景象看得更清楚了。幾十根煙囪冒著濃淡不一的煙，黑的、灰的、黃白的，在晨風裡扭成一股股，升上去，散開，把半邊天都染成了臟抹布的顏色。更近些的地方，工匠們已經在走動，扛著鐵料，推著小車，人影在晨霧和煙塵裡晃，像一群不知疲倦的螞蟻。
“收拾一下。”王副使關窗，轉身，“咱們今天得好好看看。”
早飯是送進院子的——粟米粥，鹹菜，還有幾個雜麵饃。王副使吃了幾口就放下筷子，粥太稀，饃太硬，鹹菜齁得人嗓子發乾。
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“櫟陽就這吃食？”他問送飯的老仆。
老仆佝僂著背，臉上沒什麼表情:“大人，工坊的規矩，早飯就這樣。想吃好的，得等晌午。”
王副使擺擺手，老仆退下了。
辰時初，一行人出了院子。
帶路的還是那個趙匠人，今天換了身乾淨些的布衣，但袖口和膝蓋處還是能看到洗不掉的油汙。他站在門口，手攏在袖子裡，等王副使走近了，才微微點了點頭。
“王大人。”
“有勞趙師傅。”王副使臉上掛起那副標準的笑容。
今天先去的是碎礦工坊。
離著還有十幾步，粉塵就飄過來了。細細密密的灰白色粉末，在晨光裡看得清清楚楚，像下著一場不會停的、嗆人的雪。幾個工匠正把大塊的鐵礦石搬上傳送帶，石碾滾過，“轟隆”一聲，礦石碎裂，粉塵爆開一團。
一個年輕屬官趕緊用袖子捂住口鼻，還是吸進去一些，咳得眼淚都出來了。
“這……這粉塵也太大了！”他邊咳邊說。
趙匠人回頭看了他一眼:“大？這已經是改良過的水霧降塵了。早先那會兒，進去乾半天，出來鼻孔裡能掏出一兩灰。”
“那不得病？”
“病啊。”趙匠人轉回頭，聲音平淡，“咳嗽，喘，厲害的咯血。可有什麼法子？總得有人乾這活。”
王副使在一旁聽著，在小本上記了一行:“粉塵危害甚巨，雖設法降塵，然工匠健康堪憂。”
往裡走，噪音更大了。十幾架水輪驅動的石碾同時工作，轟隆隆的聲音像是從地底傳上來的，震得人腳底板發麻。空氣裡除了粉塵，還有一股子石頭被碾碎後特有的、帶著土腥氣的味道。
王副使注意到，那些戴著麻布麵罩的工匠，露出的眼睛都很平靜。他們搬石頭的動作熟練得像是本能，搬起來，放上去，退後，等石碾滾過，再搬下一塊。節奏穩定，不緊不慢。
“他們一天乾多久？”他問趙匠人。
“四個時辰。”趙匠人說，“兩班倒。乾滿四個時辰，換人。”
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